В определенное время совершается обряд низвержения в воды Ганга Кали — богини смерти и разрушения. Четырехрукое глиняное чучело под гром барабанов и ликующие возгласы толпы сбрасывают в воду. Но, чтобы умилостивить злое божество, ему приносят жертвы — режут коз, птицу. А сотни лет назад существовал более жестокий обычай — приносить в жертву богине человеческие жизни.
Когда смеркается, на воде Ганга вспыхивают тысячи огоньков. Это богомольцы спускают вниз по течению лодочки, наполненные лепестками роз, с горящими свечками. Творя молитву, они уверены, что если Ганг не потопит лодочку и не загасит свечу, то душа их обретет бессмертие и ей будет уготован рай.
На Ганге так много «святых» мест, что богомольцы имеют полную возможность выбирать, где им замаливать свои грехи. Те, кто побогаче, отправляются в Бенарес или Аллахабад. Бедняки следуют в Хардвар или в какой-нибудь другой менее значительный пункт. Так всякий последователь индуизма тем или иным способом пытается снискать благоволение богов.
Несколько лет назад в Индии побывал советский корреспондент В. Касис. Вот, например, какое впечатление на него произвел город Хардвар:
«Когда попадаешь в город, кажется, что все его жители только и заняты бескорыстным служением богу… Но если приглядеться внимательней, видно, что торговля предметами культа дает средства к существованию значительной части населения. Пока мы спускались по кривым и горбатым улочкам к берегу Ганга, я успел насчитать 240 лавок и лотков, где продавались предметы религиозного культа… Пройдя через толпу богомольцев, мы вышли на берег Ганга. Река величественно катила мутные воды, облизывая беломраморные ступени лестниц и купален. За оградой стоит несколько храмов. На воротах табличка с надписью: „Хардвар — священный город. Употреблять спиртные напитки, мясо, рыбу в городе запрещается. Посещение храмов только для исповедующих индуизм“».
Аналогичную картину можно наблюдать и в других священных городах, расположенных на берегах Ганга. Но особенное место среди них занимает Бенарес — удивительный, неповторимый, красочный город паломников и храмов, огромный человеческий муравейник и своеобразный крематорий.
В Бенаресе прямо от самой реки начинаются великолепные храмы и дворцы, носящие яркий отпечаток восточной архитектуры. Они тянутся вдоль берега на расстоянии примерно пяти километров, поднимаются в виде амфитеатра по склону долины, образуя прекрасный по замыслу и неподражаемый по красочности ансамбль. На фоне неба вырисовываются очертания величественных зданий, возвышающихся наподобие цветных пирамид, монументальных строений с золочеными колоннами и узорчатыми башнями. Все строения богато украшены, их фризы поражают разнообразием сюжетов, богатством красок, утонченностью исполнения. Все в целом представляет незабываемое фантастическое зрелище.
