Советское командование разгадало замыслы врага и еще до удара, нацеленного на Сталинград и на Волгу, приняло необходимые меры защиты.
На ближних и дальних подступах к городу сто тысяч человек за короткий срок возвели четыре оборонительных рубежа. Покидая укрепления, строители писали на стенах: «Боец, будь стоек! Ни шагу назад, помни, за твоей спиной — Волга, наша Родина. Не отдавай ее на поругание ненавистному врагу!».
Фашисты рвались к Волге. Устилая подступы к оборонительным рубежам горами трупов и разбитой техники, ценой больших потерь враг добрался летом 1942 года до окраин Сталинграда.
С этих дней началась героическая эпопея битвы за этот город и за Волгу.
Несмотря на то, что враг был рядом, несмотря на его бешеные атаки, ожесточенный обстрел и бомбежку, город на Волге жил суровой размеренной жизнью. Работали заводы, изготовляя и ремонтируя танки. Фабрики вырабатывали военное снаряжение, боеприпасы и многое другое, необходимое для фронта. И часто случалось так, что рабочие, едва окончив смену, отправлялись на передовую, чтобы отражать яростные атаки гитлеровцев.
К осажденному городу нескончаемыми потоками шли по Волге караваны судов. Невзирая на обстрел и бомбы, речники доставляли в Сталинград грузы, боевую технику, подкрепления. Сотни судов служили живым мостом через Волгу.
В те незабываемые дни на Волге возникла боевая Волжская флотилия, сыгравшая большую роль в Сталинградской битве. Речники совершили немало героических подвигов, громя врага на подступах к Волге, высаживая десанты, перевозя в трудных условиях грузы и войска.
Тщетно пытались гитлеровцы сломить сопротивление защитников Сталинграда, посеять в городе страх и панику, прервать сообщение по Волге. В тяжелых кровопролитных боях шли дни. Гитлер назначал один за другим сроки взятия города, но каждый из них неизменно проваливался.
В конце августа фашисты, стянув к городу авиасоединения, обрушили на Сталинград бомбовой удар невероятной силы.
23 августа началось чудесным солнечным утром. И вдруг в ясном небе появилась армада из бесчисленных самолетов. Они накатывались бесконечными волнами, пикировали и кружились в воздухе, обрушивая на город смертоносный груз. Они методически разрушали район за районом. Несколько дней длилась варварская бомбардировка. Огромный приволжский город был превращен в руины.
Страшное это было время. Сотни пылающих очагов образовали единое зарево над городом. Оно было видно за десятки километров. Клубы черного дыма, тучи поднятого пепла и пыли заволокли небо над городом, превратили солнечный день в ночные сумерки, а ночью было светло от пожарищ.
