Опьяненные легкими победами над некоторыми странами Европы, правители которых капитулировали перед гитлеровской кликой, немецкие фашисты напали на Советский Союз, полагая, что и в этом случае их ждет удача. Путем «блиц-крига» — молниеносной войны — они намеревались подавить сопротивление нашей армии, быстро захватить жизненно важные центры, в первую очередь Москву, а затем поработить и остальную часть нашей страны. Сосредоточив на границе огромные боевые силы, они вероломно, без объявления войны, 22 июня 1941 года начали наступление на СССР.
Ценой огромных потерь в людях и технике гитлеровские войска приблизились к Москве, но были здесь жестоко биты.
Пресловутый «блиц-криг» не удался. План «Барбаросса» — стратегический план разгрома Советского Союза — провалился. Война явно приняла затяжной характер.
Тогда, видя, что все попытки взять Москву приступом в лоб не приносят успеха, гитлеровское командование изменило свои первоначальные планы. Оно решило направить главный удар южнее столицы, захватить Украину и Поволжье с их несметными продовольственными и материальными ресурсами, с их запасами угля, железа, нефти. Выйдя к Волге, гитлеровцы хотели перерезать эту важнейшую водную магистраль, а затем захватить ее в свои руки.
Об этом было прямо сказано в совершенно секретном приказе Гитлера «О продолжении операции „Брауншвейг“», который он издал летом 1942 года:
«II. 4… Группа армий „Б“ имеет своей задачей наряду с созданием линии обороны по реке Дон ударом на Сталинград разгромить формируемую там группировку, захватить сам город и блокировать сухопутный перешеек между Доном и Волгой.
Вслед за тем направить моторизованные соединения вдоль реки Волги с задачей продвинуться до Астрахани и также перерезать там главное русло Волги. Эти операции получают наименование „Серая цапля“… Задачи авиации… уничтожение группы армий Тимошенко… поддерживать операции группы армий „Б“ против Сталинграда… Особое значение имеет при этом заблаговременное разрушение города Сталинграда».
Захватив нашу житницу и богатейшую кладовую полезных ископаемых, гитлеровцы усилили бы свою экономику, а нас поставили бы в трудное положение. Перерезав Волгу и обосновавшись на ее берегах, они значительно подорвали бы снабжение фронтов всем необходимым, ибо по великой реке во время войны шла усиленная переброска военных грузов и людских резервов.
Приказ Гитлера предусматривал физическое уничтожение Сталинграда, так как этот крупнейший промышленный центр на Волге снабжал фронты Отечественной войны танками, бронетранспортерами, орудиями, боеприпасами.
