— Интересно, куда подевалась старуха? — снимая шапку и устало присаживаясь на лавку, хриплым с мороза голосом спросил Виктор.
— Наверное, отлучилась куда-нибудь по делам, — ответил Огнев, заглянув в другую половину убогого жилища, где тоже никого не было.
— Давай пока затопим печку, а то здесь не намного теплее, чем снаружи, — сказал он. — Вон у бабки и дрова припасены.
— Давай, — встав с нар, согласился егерь, — пар костей не ломит.
Через несколько минут в буржуйке весело затрещали сосновые поленья, от нее потянуло живительным теплом.
Выкурив по сигарете и немного отогревшись, друзья стянули с плеч куртки, набили принесенным с улицы снегом закопченный чайник и поставили его на печку. Вскоре туда же были водружены три вскрытые банки мясных консервов.
— Сейчас поужинаем, дернем спирту и спать, — мечтательно сказал Виктор, кромсая финкой лежавшее на столе сало и мерзлый кирпич хлеба. — Слушай, Юра, а может, подарим один слиток Марии? Жаль ее, хорошая бабуля, сдаст по частям в скупку, заживет как человек.
— Я тоже об этом подумал, — отозвался Огнев, сняв с печки закипевший чайник и засыпая туда заварку. — Обязательно подарим.
Не дождавшись Марии, приятели выпили разведенного спирта, основательно закусили и, набив гудящую печку дровами, завалились на нары в смежной комнате, развернув на них спальники.
На следующее утро хозяйка не появилась, и гости забеспокоились.
Одевшись, они вышли наружу, обошли вокруг дома и обнаружили едва различимую в снегу цепочку следов, ведших к озеру.
— Наверное, старуха отправилась на ночь порыбачить, — разглядывая их, высказал предположение Виктор. — Давай на снегоходе ее поищем.
Приятели направились к саням с «Буранами», отцепив, завели один и понеслись к зеркалу озера.
Старую саамку нашли у дальнего берега, рядом с замерзшей лункой. Мария лежала на спине, ее сморщенное лицо застыло, а открытые глаза отрешенно глядели в небо. Рядом лежали снасти и две замерзших кумжи.
— Наверное, сердце прихватило, — осторожно сметая рукавицей с лица покойницы иней, тихо сказал Виктор.
— Да, легко умерла, — присел рядом с ним на корточки Огнев, — мне бы так.
Егерь не ответил, и, подняв тело, друзья понесли его к машине.
Еще через час, разведя на берегу костер, принялись оттаивать землю и долбить найденными в пристройке ломом с пешней могилу.
Дело продвигалось медленно, грунт основательно промерз, да еще мешали встречавшиеся в нем камни.
Когда же саамка была предана земле, в глинистый холмик друзья вбили небольшой березовый крест, обложив его камнями. Потом сняли шапки, минуту помолчали и направились к избушке.
