Теперь я смотрел на них совсем иначе. Казалось, мог бы даже поговорить.
* * *
– Братцы! Чего дожидаем?!
Генерал от артиллерии Седов, ещё молодой, коренастый, с зорким взглядом и пышными тёмно-русыми усами, стоял на обломках стены в пыли и пороховой копоти, широко расставив ноги в яловых сапогах.
– Пли, не робей! – скомандовал он, держа в руке пистолет.
Братцы медлили.
– Больно уж красив дворец, ваше высокопревосходительство, – сказал любимец генерала, бойкий и смекалистый унтер-офицер Корнеев.
– Это самый главный, королевский, – произнёс Седов. – Разобьём – и кранты неприятелю.
– Там люди… – растерянно сказал командир батареи капитан Платонов.
Из окон дворца, озарённого сквозь дым пожаров рассветным солнцем, выглядывало множество лиц, тянулись руки, шесты с белыми флагами и платками.
– Люди?! – заревел генерал таким басом, что артиллерийские лошади присели и ответили перепуганным ржанием. – О людях, значит, подумал? А они думали о нас? Все знают про Вдовий дом?
Знали, конечно, все. Но было не лишним ещё раз напомнить.
– В Москве! Госпиталь! – багровея, громыхал Седов. – Жгли, стреляли! Смеялись и добивали раненых! Бросали в окна огонь! Семьсот человек сгорело! Не могли за себя постоять! А эти сражаться должны! За свою честь! Спрятались, как шкуры, просят пардону! Стреляй, говорю, не то я сам! С голыми руками!..
Генерал прицелился в дворец из пистолета.
– У них там нет отхожих мест, – продолжал он, чуть успокоившись. – Тыщу лет гадили по углам короли, королевы и вся прислуга!.. Тьфу!
Солдаты расхохотались. Унтер-офицер Корнеев поднёс к орудию фитиль.
Ядро грянуло в стену. Брызнули, сверкая на солнце, осколки стекла, посыпался кирпич.
Следом ударило ещё несколько ядер.
– Крепко строили, язву им, – сказал генерал. – Не иначе, на дерьме.
– На королевском, – добавил капитан Платонов под солдатский смех.
Новые, новые залпы сотрясали стены дворца. Стены дрожали, трескались. Не менее десятка ядер влетело в окна и разорвалось внутри. Люди выскакивали из дверей, торопливо разбегались по площади.
– Как есть тараканы, – заметил Седов.
Наконец после особенно дружного удара стены рухнули, подняв целую тучу пыли. К небу взметнулись первые столбы огня.
– Молодцы! – сказал генерал. Ещё два залпа для верности. Чтобы век не могли отстроить! А дальше – вон, видите, тощая кляча?
Он указал на высившийся среди развалин готический собор.
Обветшалые стены собора оказались не чета дворцовым – сложились и осели наземь от первых попаданий.
