А Ереме и в самом деле надоело ждать. С самого утра по строгому наказу боярина лошади стояли у конюшни под седлами, голодные. Да и сам Ерема изрядно продрог, хотя и был одет в овечий зипун и беличью меховую шапку. Он пошел искать боярина и очутился неподалеку от великокняжеского дворца. Но, увидев спускавшихся по дворцовому крыльцу знатных гостей, спрятался в полутемных сенях расположенной тут же княжеской сокольницы.
Гости кучной толпой, впереди которой шла великая княгиня с княжичем, двинулись мимо сокольницы по убитой снежной дороге к Боровицким воротам Кремля, выходившим на реку Неглинку. Князь Дмитрий Иванович, шедший позади, вдруг повернул к сокольнице, прошел, не заметив Ерему, через сени и, открыв внутреннюю дверь, скрылся за нею. Он хотел взглянуть на своих любимых ловчих птиц. Вышедший в это время на крыльцо Вельяминов увидел, куда свернул князь. Надежда вновь блеснула перед ним. Он оглянулся, вразвалку подошел к сокольнице и сразу прошмыгнул в сени. Ерема уже хотел было позвать боярина, но не успел. Не заметив в полутемноте прислонившегося к стене Ерему, Вельяминов быстро пробежал через сени, подскочил к внутренней двери и прислушался. Внутри было тихо. Тогда он по-воровски осторожно приоткрыл дверь: в сокольнице, кроме склонившегося над клетками князя, никого не было. Боярин вынул из-за пояса кинжал и спрятал его в рукав охабня. Потом вошел в сокольницу и плотно притворил за собой дверь. Ерема был в полном недоумении: зачем боярину был нужен кинжал, да еще спрятанный в рукав? Он даже засомневался, не померещилось ли ему все. Из любопытства он приоткрыл дверь и одним глазом посмотрел внутрь сокольницы.
Помещение было низким, продолговатым, плохо освещенным: через небольшие оконца у самого потолка едва пробивался тусклый свет серого зимнего дня.
Услышав шаги, князь поднялся от клетки и удивленно, мотнув головой, посмотрел на Вельяминова.
— Ты чего это, боярин, забрел сюда, будто тать? Аль опять в тысяцкие проситься станешь?
— Нет, княже, — беря себя в руки, с напускной покорностью ответил, кланяясь, боярин, — чего уж там… Коль с воза упало, почитай пропало.
— Так-то оно лучше, — с примирительной усмешкой проговорил князь. — Одумался, стало быть?
— Одумался, княже… С повинной пришел к тебе. Кинь гнев, допусти к себе, как других бояр, не бесчесть. Верой и правдой служить буду…
— Ин быть по сему, боярин. Добро служить станешь — не обижу, старое не помяну… Иди-ка погляди на красавцев моих. Хороши?!
