Вельяминов и порошок уже приготовил, и кинжал засунул за пояс под кафтаном. Да как подступиться? Кругом люди, князь у всех на виду. А сделать все надо без улик, иначе плахи не миновать. «А спешить надо, ой как надо… Вон и князь рязанский ко мне похолодел, на беседы уж не зовет. Какие у него, вероломца, думки? Того и гляди моей головой откупится».
Невеселые раздумья Вельяминова прервал тверской князь Михаил. Он встал и первым приготовился держать речь. Среднего роста, щуплый, с острым лисьим лицом и небольшой черной бородкой клинышком, он с независимым видом вышел к столу, поклонился согласно обычаю три раза собравшимся и тонким вкрадчивым голосом произнес:
— Дозвольте, братья князья и вы, честные бояре, мне слово держать. Московский князь трудную думу нам задал: как оберечь Русь православную от лихой беды. Справедливы его слова, дума сия крепкая, потому гроза превеликая над нами поднялась. Но хочу я спытать у московского князя, на ком вина лежит за сию беду бедучую?
Михаил Александрович помолчал, покосился на Дмитрия Ивановича и с чуть заметной, тронувшей его губы усмешкой продолжал:
— Думки у нас о той напасти и допрежь были, да разошлись они с думками московского князя, как две дороженьки во чистом поле. Наши деды и отцы, особливо у нас на Твери, не мечом вели спор с басурманами, а покорством, выходом богатым да лестью, потому как сила у царя ордынского непомерная. А как московский князь блюдет обычай сей мудрый? Побил малую толику нехристей на Воже, озлил их и накликал на всех нас лихость злую. А нынче, слыхать, Мамай рать большую сгоняет, погром Батыев грозится на Руси учинить. Пожгут наше добро, скот угонят, кровь православную прольют. Кому за то перед богом ответ держать?
Дмитрий Иванович крепко сжал ручки кресла, левая бровь его чуть заметно вздрагивала. Сдерживая себя, он резко бросил:
— Я буду ответствовать!
— А нам много ль выгоды от того?
— Правда твоя, Михайло Александрыч! — крикнули из кучно сидевших на скамьях удельных тверских князей и бояр. — Какая нам выгода? Одну истому нам принесла сия несчастная Вожа.
Тверской князь с удовлетворением взглянул на своих земляков и вновь повернулся к столу. Говорил он негромко, вкрадчиво и в то же время как бы свысока, с пренебрежением. Его губы все время кривила какая-то неприятно-загадочная усмешка.
— Четыре лета тому минуло, как я грамоту договорную с тобою, князь Дмитрий Иванович, подписал и крест целовал не вступать в распрю с Москвой, не искать ярлыка на великое княжение Владимирское. Я уговор сей блюду и московскому великому князю челом бью. — Он подчеркнуто поклонился и продолжал: — Но супротив нынешней всей силищи золотоордынской с черными людьми, со смердами?.. — Он не договорил, крутнул головой и широко развел руками.
