После митинга солдаты двинулись в обратный путь. Вместе с ними пошел и Корабельников, на это время ставший как бы их командиром. Возле казарм запасного полка, перед воротами, был еще один митинг, уже только солдатский. Выступил Корабельников, а следом — тот самый пожилой прапорщик из запасного полка, что шел рядом с ним на демонстрации. Высказались и несколько солдат. Говорили о своих правах, которые теперь должны быть обеспечены, о том, что для соблюдения этих прав нужны комитеты, куда надо избрать таких, которые постоят за солдат, не будут робеть перед офицерами.
Когда, по окончании митинга, солдаты команды лагеря направились обратно к себе, Корабельников не расстался с ними. Идя рядом с Кедрачевым, он сказал ему:
— Надо, не откладывая, сегодня же, избрать у вас ротный комитет. Я буду при этом. Хочу предложить и вашу кандидатуру.
— Да какой из меня комитетчик, Валентин Николаевич!.. — начал было отказываться Кедрачев. — Я и грамотен не шибко, и года мои еще не те…
— Те! — рассмеялся Корабельников. — Те, поверьте мне. И не отказывайтесь, если станут выбирать.
— Ладно, не откажусь…
Вернувшись в свое расположение и наскоро пообедав — по приглашению солдат вместе с ними пообедал и Корабельников, — собравшись в казарме, приступили к выборам ротного комитета. Когда начали предлагать, кого же избрать, Корабельников предложил выбрать и Ефима Кедрачева.
— Молод еще! — раздался голос.
— Зато на фронте был, стреляный!
— Сгодится, чего там!
— Давай Ефима!
Кедрачева выбрали почти единогласно. И, уже совершенно неожиданно для него, его избрали председателем. Он даже растерялся. Отозвав Корабельникова в сторону, сказал ему огорченно:
— Да как же получилось, Валентин Николаевич? Постарше меня в комитете есть. Не знаю я, как председательствовать…
— Ничего, не робейте, не боги горшки обжигают. Пора и простым людям учиться руководству. Время движется к тому, чтобы вся власть принадлежала рабочим, крестьянам, солдатам. А вы — и рабочий, и солдат, и к тому же родом из деревни. Так что приучайтесь властью быть.
— Боязно мне…
— Ничего, ничего! Смелее за дело беритесь. Ведь доверяют вам.
Корабельников пробыл в лагере еще некоторое время. Дал ряд советов вновь избранному ротному комитету, ответил на множество вопросов солдат. Когда уходил, его провожали чуть ли не все, приглашали:
— Приходите к нам еще!
— Обскажете, что и как…
А когда Корабельников ушел, еще долго говорили о нем:
— В командиры бы нам этого прапора!
