Да, тепло. Чёрные вкрапления дна помогают воде нагреваться. Ещё десяток-другой дней, и можно будет свариться. Ох, не приведи Всеблагая Мать залезать сюда в разгар лета! Но шутки в сторону: я пришёл не ради развлечения и не для получения удовольствия. Я пришёл за благословением.
Опускаюсь на колени. Набираю в ковш ладоней воду и подношу к губам.
— Здравствуй, госпожа моя.
Река не отвечает, совсем как Наис. Но мне не нужен этот ответ.
Умываю лицо, три раза черпая из бассейна.
Ложусь, и намокшие волосы становятся похожими на диковинные водоросли, живущие своей, им одним ведомой жизнью. Теперь нужно только ждать, не прося и не надеясь, потому что всё было придумано и продумано давным-давно.
Вода кажется то густой, как сироп, то лёгкой, словно пух, но сегодня я не могу сосредоточиться на привычных ощущениях, потому что всё внутри меня дрожит.
Наис приехала! Этого не может быть, но это есть. Как? Зачем? Для чего? Из-за чего? Или — из-за кого? Неужели она здесь потому, что… Точно! Наверняка по городу прошёл слух о пожаре в приюте. А уж моё участие в нём мог живописать кто угодно, начиная от Олдена и заканчивая Вигером. Интересно, кого она расспрашивала? И кто обманул её, заставив лично выяснять состояние моего здоровья? А может быть… Может быть, она никого не слушала и приехала потому, что… Наис волнуется? Нет, это было бы слишком большим счастьем… Неподъ-емным для меня. Но если…
Это же всё меняет! Наконец-то я смогу сказать ей то, что храню в своей груди все эти годы, и Наис меня выслушает. Неужели моя мечта близка к исполнению?
Жмурюсь от наслаждения.
Только дождусь окончания своего извечного риту-ала и…
— Теперь я всё про тебя знаю, Рэйден Ра-Гро.
Голос, полный отчаяния.
— Вот кого ты любишь на самом деле. Реку свою проклятущую!
Распахиваю глаза.
Хрупкая фигурка в обрамлении ивовых ветвей. Глаза… Больные. Очень больные. И губы… дрожат.
— Нэй…
— Не смей больше искать встреч!
Пытаюсь встать, но меня возвращает обратно льдистое:
— Не ходи за мной!
И зелёный полог снова смыкается. Погребальным саваном.
Лунная излучина, поместье Ра-Гро,
дневная вахта
Сижу, обхватив руками подтянутые к груди колени, и смотрю, как вода тщетно пытается забраться на берег. Выше и ниже по течению шумят перекаты, а здесь, передо мной, насколько хватает глаз — ровное и быстрое течение. Недовольное тем, какие узкие пределы поставила ему природа. Вырваться бы на свободу и похоронить под сверкающей и такой же гладкой, как полоса стали, гладью всё, что попадётся на пути! Вырваться бы… Хоть на мгновение. Нет, не получится. Ни у тебя, ни у меня. Если только не произойдёт чудо.
