«Я должен нарисовать плакат. Плакат — это ведь тоже оружие. Мой плакат поможет биться с врагом».
Утром художник взял папку с чистой бумагой, карандаши, потеплее оделся и пошёл на завод, где делали пулемёты.
Из-за голода у него было совсем мало сил, и до завода он шёл долго, с остановками.
К середине дня художник пришёл на завод.
— Прошу показать мне лучшего рабочего! — так сказал Алексей Фёдорович в кабинете директора. — Я хочу нарисовать его на плакате.
— Есть у нас лучший рабочий, заслуженный стахановец, — сказал директор. — Работает по шестнадцать часов вместо двенадцати, выполняет две нормы. На днях ездил на фронт, вручал бойцам пулемёты. Обучил много молодых рабочих, мы его назначили бригадиром. Подходит вам такой? — спросил директор художника.
— Конечно, подходит. Только не надо вызывать его сюда в кабинет. Я хотел бы нарисовать его прямо у станка, там, где он работает.
— Проводите товарища художника к Василию Васильевичу Иванову, — сказал директор.
И Алексея Фёдоровича Пахомова повели в цех.
В цехе многие работали в ватниках, потому что было холодно.
Но ведь дома у художника — там, где он работал всю зиму, — тоже было холодно.
Художник шёл между станками и разглядывал лица людей. Лица были тощие, иногда опухшие от голода. Женщины, замотанные в платки, какие-то мальчики в ушанках. Все они сосредоточенно что-то делали у своих станков.
— Идите в угол цеха, вон к тому станку, — показали художнику.
И он пошёл туда.
Там работал совсем тощий мальчик. Он был во взрослом пиджаке, плечи пиджака свисали почти до локтей, на голову у него была натянута кепка. На художника мальчик даже не оглянулся.
«Наверно, это новый ученик заслуженного стахановца», — подумал художник.
— Ну и чем же ты занят? — спросил он у мальчика, потому что неудобно было стоять просто так.
— Выверяю прицельную линию, — ответил мальчик и серьёзно посмотрел на художника.
«Подожду ещё минут пять, — подумал Алексей Фёдорович, — лучший рабочий и подойдёт». Но к ним никто не подходил.
Наконец художнику надоело ждать, и он спросил у мальчика:
— Где Василий Васильевич, ты не знаешь?
Мальчик молчал — наверное, не расслышал.
Тогда художник спросил снова:
— Тебя-то хоть как зовут?
— Василий Васильевич, — ответил рабочий-мальчик.
И Алексей Фёдорович понял, что уже пять минут он смотрел на лучшего работника цеха. Мальчик повернулся к нему, и художник увидел новенькую медаль, прикреплённую к широкому взрослому пиджаку. Художник сел поудобнее на железный табурет, достал из папки первый лист и начал рисовать.
