- Это какая-то уловка, да? - резко спросила полосатая кошка. Её взгляд сделался неприязненным.
- Нет, - искренне ответил Серое Крыло.
Почему эта кошка держится так настороженно?
- Знаю я вас, - буркнула полосатая. - Спасибо, успела повидать всякое. Вам плевать на слабых, больных и голодных. Ты уговариваешь меня взять дичьтоль-ко для того, чтобы обвинить в краже и получить повод для драки.
Только теперь Серое Крыло заметил, что кончик уха у полосатой кошки надорван, а чёрную морду наискосок пересекает шрам. У него защемило сердце.
- Я не причиню вам зла, - пообещал он и посмотрел на рыже-белую малышку. Она выглядела совсем слабой, казалось, любой порыв ветра может свалить её с лап.
«Совсем как Порхающая Птичка», - с болью подумал Серое Крыло.
- Моя сестра умерла от голода, - сдавленным голосом сказал он полосатой кошке. - Я никогда не позволю котёнку голодать.
Глаза малышки широко распахнулись от ужаса.
- Мы все умрём? - еле слышно пролепетала она. - Как Ежевичинка?
- Нет, милая, - ответила мать, ласково лизнув дочку в ухо. - Ежевичинка родилась слабой и болезненной. Мы выживем. С нами всё будет хорошо.
Но Серое Крыло совсем не был в этом уверен. Судя по виду полосатой кошки, она вряд ли могла охотиться.
«Она бы ни за что не поймала этого кролика, - понял он. - Он бы трижды успел спрятаться в норе, прежде чем она смогла бы выйти из травы!»
- Как тебя зовут?- дружелюбно спросил он.
- Молочайка, - ответила кошка. Подумав, она кивнула сначала на рыжего котика, потом на кошечку. - А это Чертополох и Клевер. Их сестра Ежевичинка умерла вчера. - Её глаза сухо заблестели от боли.
- Поешьте.
Серое Крыло наклонился, поднял с земли кролика и положил у ног кошки-матери.
Молочайка продолжала смотреть на него настороженно.
- Ты один из тех котов, что пришли сюда с далёких гор? - спросила она. В её голосе был упрёк. - С тех пор, как вы здесь появились, наша жизнь сделалась невыносима. Раньше нам всем хватало земли и дичи, но вы отнимаете нашу территорию и забираете себе всю дичь.
Серое Крыло виновато понурился.
- Мы пришли сюда потому, что в горах нас ждала голодная смерть, - пробормотал он. - Моя сестра умерла. Мы здесь не для того, чтобы отнять вашу землю и дичь, мы хотим взять только часть. Здесь всем хватит!
- Вы натравили нас, одиночек, друг против друга, - процедила Молочайка. - Вы установили границы и убиваете тех, кто их нарушает! Не надо мне рассказывать о ваших добрых намерениях, я на собственной шкуре испытала вашу доброту!
