Внезапно его носа коснулся запах кролика. Серое Крыло охватило радостное волнение. Он остановился и огляделся по сторонам. Молодой кролик весело скакал по траве, направляясь в свою нору - небольшое отверстие, темневшее в нескольких хвостах впереди. «Удастся ли мне поймать его, прежде чем он скроется под землёй?»
В животе Серого Крыла громко заурчало.
Сорвавшись с места, он со всех лап бросился вниз по склону. Однако кролик издалека услышал его шаги и припустил наутёк, мелькая в траве пушистым белым хвостиком. Когда он был уже возле самой норы, Серое Крыло прыгнул, вытягивая в полёте передние лапы. Мгновение - и кот всей своей тяжестью рухнул на землю, подминая под себя кролика. Один укус - и тот затих.
Серое Крыло охватила ликующая радость, его пасть наполнилась слюной от тёплого запаха крови. Тело кролика ещё не успело остыть, и он с наслаждением откусил первый кусочек.
- Так нечестно!
Тоненький писк заставил Серое Крыло вздрогнуть от неожиданности. Он резко выпрямился и застыл с полным ртом.
К нему по траве шагал рыженький котёнок. Он выглядел костлявым и тощим, как мышонок, хотя, судя по развороту плеч, малыш был старше детей Остролистницы и Зубчатого Пика.
- Это добыча моей мамы! - возмущённо мяукнул котёнок. - Она выслеживала этого кролика!
Он обернулся и кивнул на тёмную фигуру, шедшую через вереск.
Серое Крыло принюхался. Кошка! Он молча смотрел, как она приближается, опустив хвост и прижав уши.
Рыже-чёрная пятнистая кошка выглядела ещё более худой, чем её сын. Следом за ней ковыляла рыженькая с белым малышка.
«Да ведь они все едва держатся на лапах от голода! - с ужасом понял Серое Крыло. - Они еле живы, совсем как Папоротник!»
Серое Крыло посмотрел на кролика и со вздохом придвинул его котёнку.
- На, поешь, - сказал он. - Я же не знал, что это была дичь твоей мамы.
Кошка остановилась перед Серым Крылом.
- Ты поймал этого кролика. Тебе его и есть. - Взмахом лапы она отогнала сына прочь. - Мы не принимаем еду от незнакомцев.
Маленькая кошечка прильнула к материнским лапам.
- Разве нельзя взять хотя бы маленький кусочек? - еле слышно прошелестела она, глядя на кролика огромными голодными глазами. - Он же сам нам предлагает!
- Нет, - сурово отрезала её мать. - Мы едим только то, что поймали сами.
Серое Крыло опустил голову.
- Мне сегодня очень везёт, - сказал он. - Это мой второй улов за день. Прошу вас, угощайтесь.
Полосатая кошка впилась в него недоверчивым взглядом.
- Твои котята растут, а дичи сейчас мало, - продолжал Серое Крыло. Он сел и распушил грудку. - Мне это мясо не так нужно, как вам.
