Звёздная тропа - Эрин Хантер

Перевод Вероники Максимовой

Иллюстрации Леонида Насырова

В длинной череде туч, протянувшихся за Высокими Скалами, появились первые редкие прорехи, и, пробившись сквозь них, лучи закатного солнца окрасили горные пики. Далеко внизу, неумолимо пожирая серый камень, ползли чёрные тени. Серое Крыло сидел на краю пустоши, подставив шерсть ласковому вечернему ветерку. Прищурив глаза от ослепительного света, он смотрел на пылающий горизонт. Нежно мурлыча, Черепаший Хвостик пристроилась рядом.

Сердце Серого Крыла запело от нежности, когда подруга прильнула к нему.

– Как же хорошо… – прошептал он, растворяясь в красоте и счастье этого золотого вечера. – Я бы хотел, чтобы так было вечно. Не хочу никуда отсюда уходить…

Черепаший Хвостик вдруг резко отстранилась, и Серое Крыло удивлённо повернулся к ней. В чём дело? Неужели она не хочет быть рядом с ним?

Зелёные глаза Черепашьего Хвостика подёрнулись грустью.

– Твоя жизнь уже изменилась, – негромко проронила кошка.

– Разве? – поразился Серое Крыло, мучительно пытаясь понять, о чём она говорит.

Внезапно он вспомнил Сланницу, и у него упало сердце. Конечно, ведь теперь он с ней, а не с Черепашим Хвостиком…

Значит, он видит сон.

Серое Крыло виновато опустил голову. Как он мог забыть свою любимую Сланницу?

Черепаший Хвостик прильнула щекой к его щеке, и сердце Серого Крыла затопила знакомая печаль. На какой-то миг он вновь перенёсся в прошлое, в тот страшный вечер, когда Гром принёс в лагерь известие о гибели Черепашьего Хвостика на Гремящей Тропе… Снова, как тогда, Серое Крыло оглушила страшная боль, погасила свет солнца, погрузила в бездну бесконечного отчаяния…

– Я никогда не переставал скучать по тебе, – хрипло выдохнул он.

– Я тоже, – тихо ответила Черепаший Хвостик. – Но рада, что теперь у тебя есть Сланница. Ты не должен быть один, милый.

– Ты точно не против? – с надеждой и страхом спросил Серое Крыло.

Ему была невыносима мысль, что, влюбившись снова, он причинил боль своей погибшей подруге.

– Я хочу, чтобы ты был счастлив, – пёстрая шерсть Черепашьего Хвостика всколыхнулась от дуновения ветерка. – Ах, милый, я так тебя люблю! Ты сделал меня такой счастливой при жизни, что мне не страшно было умирать. Ты вырастил моих котят. Я всегда буду бесконечно тебе благодарна за то, что ты любил их, как собственных детей. – Её глаза снова стали грустными: – Прости, но покинуть их мне было даже тяжелее, чем расстаться с тобой…

Всем своим существом Серое Крыло чувствовал её печаль. Его сердце тоскливо заныло. У него никогда не было своих детей, но Галечник, Совиный Глаз и Воробьиная Песенка всегда были для него родными, он тосковал, когда они разбрелись по разным лагерям. Однако в то же время он гордился тем, что его подросшие котята сумели прислушаться к голосу сердца и нашли свой путь в жизни.