Только сейчас Серое Крыло смог как следует рассмотреть её. Чёрная шерсть Папоротника выглядела тусклой и свалявшейся, сама она была так худа, что из-под шкуры выпирали рёбра. Судя по всему, она голодала - причём, уже давно.
- Наверное, тебе трудно отыскать дичь среди такой вони, - сочувственно сказал он.
Папоротник попятилась.
- Я… я просто не умею охотиться одна, - пролепетала она. - А после той болезни дичи осталось совсем мало.
- Значит, раньше для тебя охотился Шрам? - спросил Серое Крыло и впился в глаза чёрной кошки. Как он и предполагал, при упоминании бурого кота страх в её глазах превратился в настоящий ужас.
- Он… он мне помогал! - выпалила Папоротник. - И что с того?
- Но теперь он бросил тебя одну, - напомнил Серое Крыло. - И ты голодаешь. Не отрицай, я же вижу!
Глаза кошки заблестели, тусклая шерсть на загривке зашевелилась.
- Я бы не голодала, если бы ты не испортил мне охоту! - прошипела она. - Чуть не поймала эту мышь, а теперь она, конечно, сбежала… - Папоротник с грустью посмотрела в сторону зарослей травы.
Серое Крыло взглянул на её ввалившиеся бока.
- Сдаётся мне, одной мышки тебе было бы маловато.
Папоротник гордо вскинула голову.
- Тебе-то какое дело? Я сама о себе позабочусь, ясно?
- Я мог бы помочь тебе охотиться, - добродушно предложил Серое Крыло. - Как это делал Шрам.
Папоротник недоверчиво сощурила глаза.
- С чего бы это?
- С того, что ты голодаешь, - сердито ответил Серое Крыло.
«Неужели можно быть такое непонятливой?»
Несколько мгновений Папоротник молча смотрела на него.
- Твой Шрам - негодяй и грубиян, - решительно объявил Серое Крыло. - Я знаю, что он тебя обижал. Он ничем не лучше Одноглаза!
- Откуда ты знаешь Шрама? - подозрительно спросила Папоротник.
- Я видел, как он разговаривал с тобой на пустоши.
Папоротник вся сжалась, втянув голову в плечи.
- Почему ты позволяешь ему так обращаться с тобой? - спросил Серое Крыло. - Такое нельзя терпеть!
- А что мне, по-твоему, делать? - огрызнулась Папоротник. Потом она уныло понурила голову и жалобно всхлипнула. - Он меня убьёт, если я буду ему перечить.
Серое Крыло подошёл к ней ближе.
- Но это несправедливо! Он обижает тебя, запугивает, а потом бросает умирать с голода! - Он кивнул на пустую поляну. - Насколько я вижу, он даже не защищает тебя! Что бы ты делала, окажись я злым и жестоким? Ты слишком слаба, чтобы дать отпор тому, кто захочет на тебя напасть. Между прочим, тебе очень повезло незаметно пройти через территорию Чистого Неба. Мой брат очень не любит нарушителей границ, а нрав у него куда более воинственный, чем у меня.
