Он снова переключил внимание на овраг. Внизу чернели голые ветви четырёх исполинских дубов. За ними к дальнему горизонту клонился алый диск солнца, озаряя бледно-голубое небо всполохами золотого и оранжевого света. Серое Крыло поёжился, почувствовав на своей шкуре холодок вечерней росы.
Внизу, на поляне, торчал из земли огромный обломок скалы. Может, Папоротник прячется за ним?
Серое Крыло начал бесшумно спускаться, пробираясь через побуревшие сухие папоротники. Около самой поляны он снова остановился и огляделся.
И вдруг застыл, увидев внизу чёрную шерсть Папоротника. Она ползла, прижимаясь животом к траве и возбуждённо подёргивая обрубком своего хвоста. Сомнений не оставалось - кошка кого-то выслеживала.
Серое Крыло приоткрыл пасть и принюхался. Следов Шрама нигде не было. Папоротник была полностью поглощена своим делом.
Неужели она пришла сюда только для того, чтобы поохотиться?
Надежда окрылила Серое Крыло. Возможно, ему удастся поговорить с ней и выяснить, зачем Шрам послал её шпионить за переселенцами. Пригнувшись к земле, Серое Крыло бесшумной тенью миновал последние заросли папоротников и тихо спустился на поляну.
Кошка не сводила глаз с травы на дальнем конце поляны. Вот она опустила голову и принялась покачивать задней частью тела, явно приготовившись к прыжку. Она была настолько поглощена охотой, что даже не заметила, как Серое Крыло остановился за её спиной.
- Папоротник?
Чёрная кошка подпрыгнула и с шипением обернулась. В её глазах мелькнул страх, и она попятилась, выпуская когти.
- Я не собираюсь с тобой драться, - сказал Серое Крыло, отступая в сторону. Он чувствовал исходивший от чёрной кошки запах страха.
- Тогда чего тебе надо? - настороженно спросила она.
- Ты меня не узнаёшь? - Серое Крыло медленно обошёл вокруг, давая бродяге время, чтобы успокоиться.
Папоротник опустилась на все лапы и повернулась, не сводя с него напряжённого взгляда.
- С какой стати я должна тебя узнавать?
- Но ведь ты уже половину луны шпионишь за нами, - фыркнул Серое Крыло.
Глаза Папоротника стали огромными от страха.
- Ты из тех котов, что поселились в лесу?!
Серое Крыло закатил глаза.
«Да уж, шпионка из Папоротника получилась неважная», - подумал он.
- Неужели ты за это время даже не запомнила наши запахи?
Чёрная шерсть Папоротника встала дыбом.
- Разве в этом ужасном месте можно разобрать какие-то запахи? - с отчаянием пробормотала она. - Там я не чувствую ничего, кроме горечи смолы и зловония застоявшейся воды!
