Чёрная кошка затряслась от отчаяния.
- Что мне оставалось делать? - взвыла она. Неожиданно её глаза потемнели, в них снова сверкнул страх. -Ты ведь не расскажешь Шраму, что видел меня, правда?
- С какой стати я должен о чём-то разговаривать с этим негодяем? - искренне поразился Серое Крыло.
Он хотел подойти к Папоротнику поближе, но она в страхе отпрянула и попятилась назад.
- Не подходи!
- Успокойся, я не собираюсь тебя обижать! - воскликнул Серое Крыло.
«Неужели за всю свою жизнь она не видела ничего, кроме зла? - ужаснулся он. - Она просто не верит, что на свете бывают коты, непохожие на Шрама или Одноглаза!»
Папоротник остановилась и слабо замахнулась на него лапой.
- Тогда убирайся!
Серое Крыло без труда увернулся от её неуклюжего удара.
- Прекрати глупить! Тебе нужна еда. Посмотри на себя, ты же слабая, как новорожденный котёнок! Сиди здесь и жди, я сейчас что-нибудь поймаю.
С этими словами Серое Крыло отвернулся от Папоротника и нырнул в высокую траву на краю поляны.
Оставшись один, он остановился и приоткрыл пасть, пробуя воздух. Кончик его хвоста возбуждённо дёрнулся - дичь! Тёплый мускусный запах мыши защекотал ноздри Серого Крыла. Припав к земле, он пополз вперёд и вскоре заметил, что бурые стебли папоротника-орляка впереди тихонько колышутся.
Вытянув шею, Серое Крыло разглядел копошившийся под стеблями бурый комочек. Мышь! Беспечный зверёк рылся среди опавшей листвы, подбирая упавшие семена. Напружинив задние лапы, Серое Крыло прыгнул и прихлопнул лапами дичь, не успевшую даже пискнуть от испуга. Мышь сдалась без борьбы и через мгновение обмякла в зубах Серого Крыла. Он быстро отнёс её Папоротнику, которая сидела на том же месте, где он её оставил.
«Она даже не подумала сбежать! - поразился Серое Крыло. - Видимо, бедняжка совсем ослабла от голода».
Он бросил мышь к лапам Папоротника.
- Ешь!
Когда Папоротник жадно впилась зубами в добычу, Серое Крыло поморщился, почувствовав тёплый запах еды. В животе у него громко заурчало. Только сейчас он вспомнил, что ничего не ел с самого утра.
Когда последний кусочек мыши исчез в пасти Папоротника, повеселевшая кошка выпрямилась и облизнулась.
- Как тебя зовут?
Серое Крыло удивлённо покосился на неё.
- Серое Крыло.
- Спасибо, Серое Крыло, - вежливо поблагодарила чёрная кошка. На миг она опустила глаза, потом снова уставилась на него.
Тот пожал плечами.
- Я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня.
Глаза Папоротника снова потемнели от страха.
