- У тебя опять одышка, - голос Галечника отвлёк Серое Крыло от размышлений.
- Обычно к полудню у меня всё проходит, но сейчас что-то нет, - ответил тот, с грустью глядя на солнце, желтевшее за ветвями деревьев.
- Возвращайся в лагерь, - велел Галечник. - Я собрал немного мать-и-мачехи.
- Ты нашёл мать-и-мачеху? - поразился Серое Крыло, глядя на маленького целителя, уже повернувшегося к зарослям ежевики.
- Да, мне повезло, - кивнул Галечник. - Думаю, это последняя, она уцелела только потому, что росла под кустом остролиста. - Галечник обернулся и замедлил шаг, поджидая Серое Крыло. - Я нашёл её около Гремящей Тропы.
- Ты ходил к Гремящей Тропе? - перепугался Серое Крыло. У него похолодело внутри. - Один? Галечник, нельзя…
Но маленький целитель посмотрел на него так, что Серое Крыло осёкся.
- Я уже не котёнок. Ты не можешь всю жизнь оберегать меня от всего на свете!
Но Серое Крыло почти не слышал его слов. Грудь сдавило невыносимой болью, словно бесчисленные ежевичные шипы впились в неё изнутри. В глазах почернело, он остановился и хотел вздохнуть, но не смог.
- Серое Крыло! - словно сквозь туман донёсся до него вопль Галечника.
Слепая паника охватила Серое Крыло. Упав на живот, он до боли вытянул шею и открыл пасть, тщетно пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Лес вокруг начал заваливаться набок. Потом всё почернело. Последнее, что услышал Серое Крыло, был шорох хвои под ухом, потом он почувствовал, как сильные лапы Галечника нажимают ему на бок. Он закрыл глаза и попытался отогнать страх.
«Всё будет хорошо. Я выкарабкаюсь».
Серое Крыло медленно начал расслабляться, а Галечник снова и снова давил ему лапами то на грудь, то на спину, пока больной не смог сделать слабый вдох.
- С-спасибо, - еле слышно прошелестел Серое Крыло.
Галечник отошёл от него.
- Лежи, не двигайся! Я сейчас принесу тебе мать-и-мачехи.
- Постой! - Серое Крыло с трудом поднялся с земли. - Не нужно, я пойду с тобой.
Он не чувствовал лап, но не хотел выглядеть в глазах приёмного сына беспомощным и слабым, как дичь.
- С тех пор, как мы сюда переселились, у тебя не прекращается одышка, - мрачно сказал Галечник, оборачиваясь к нему. - Думаю, тебе придётся каждое утро начинать с мать-и-мачехи.
- Разве её хватит? - спросил Серое Крыло. Впереди их ждали бесконечные луны Голых Деревьев, несущие с собой холод, голод и неизбежные болезни. - А если в лагере появятся другие заболевшие?
- Ничего, что-нибудь придумаем, - ответил Галечник. - Я набрал большой запас, а на крайний случай в овраге на пустоши остались сухие листочки. Ну что, готов? - Галечник подставил плечо приёмному отцу. - Идём?
