«Хватит вздыхать, теперь твой дом здесь», - твёрдо сказал себе Серое Крыло. Он наклонился, чтобы подобрать с земли ящерицу, но негромкий шорох сосновых игл заставил его насторожиться.
Серое Крыло напрягся.
«Кто там? Папоротник?»
За половину луны, прошедшие с тех пор, как коты переселились в хвойный лес, Серое Крыло ни разу не встречал никаких следов бесхвостой чёрной кошки. Но это не означало, что её здесь не было…
Серое Крыло обернулся, выпуская когти.
- Привет, Серое Крыло, - из кустов вышел Галечник.
Серое Крыло мгновенно разгладил вставшую дыбом шерсть.
- А, это ты.
Галечник лукаво пошевелил усами.
- Разочарован? Ты ждал Сланницы, не отпирайся! Кажется, она обещала заглянуть к нам сегодня?
- Неправда!
Серое Крыло смущённо переступил с лапы на лапу. Как бы ему хотелось, чтобы Сланница была единственной чужой кошкой, наведывавшейся в их лес! Галечник был прав, с самого утра он с нетерпением ждал встречи с тёмно-серой кошкой из лагеря Обгоняющей Ветер. Сланница уже несколько раз приходила в лес, чтобы посмотреть, как коты с пустоши устроились на новом месте, и помочь им советом или делом. Это она подсказала им устроить лагерь в самой глубине леса, между двумя глухими зарослями ежевики.
«Здесь вам будет легко защищаться», - сказала она Длинной Тени.
Чёрная кошка с удивлением посмотрела на гостью.
«Защищаться? - переспросила она. - Но от кого?»
В ответ Сланница пожала плечами.
«Кто знает? От собак. От лис. От Двуногих. На каждой территории свои опасности. У вас должно быть безопасное укрытие».
Увидев, как огорчилась Длинная Тень, Серое Крыло поспешил вмешаться.
«Длинная Тень так долго мечтала о переселении в этот лес», - мягко сказал он, поймав взгляд Сланницы. И добавил про себя: «Пожалуйста, не порть ей праздник».
Но Длинная Тень гордо вскинула голову.
«Ты права, Сланница, - громко сказала она. - Я проявила глупость, позволив себе вообразить, будто на новом месте нас не ждут опасности! Конечно, мы должны быть готовы ко всему. Будь добра, проводи нас к ежевичным зарослям, о которых ты говорила. Мы выстроим лагерь в таком месте, где наши котята смогут чувствовать себя защищёнными».
И они построили себе новый лагерь. Коты работали, не покладая лап, среди колючих веток, превращая беспорядочные заросли в непроходимое кольцо острых шипов, через которое не рискнёт продраться ни один захватчик.
Коты сплетали ежевичные плети между собой, опутывая куст за кустом, пока не отгородили широкую поляну, усыпанную плотной шкурой сосновых игл. Эта поляна сейчас лежала за спиной Галечника - тёмная и укромная, прячущаяся в тени высоких сосен.
