- Привыкнешь, - пообещал Гром.
Он и сам не так давно научился распознавать здешние запахи. Когда-то он жил в лесу, но это было давно, и он успел позабыть всё, чему здесь научился. Дома, на пустоши, ветер приносил только свежие запахи. В лесу все ароматы смешивались, переплетались и перекрывали друг друга, цепляясь за кусты, траву и стволы деревьев. Казалось, весь лес пропитан затхлым духом увядания.
Молнехвостый повернулся к Грому.
- Хочешь с нами?
- Нет, спасибо. - Гром вгляделся в гущу леса, гадая, что прячется за крутым склоном с вершиной, густо поросшей колючей ежевикой. - Я хочу побродить по лесу, исследовать наш новый дом. - Он посмотрел на отца. - Ты не против со мной прогуляться?
Чистое Небо быстро обернулся.
- С тобой?
- Ну да. Я думал, ты захочешь составить мне компанию.
Чистое Небо вопросительно сузил глаза.
- Я правильно понял, что ты решил показать мне мою территорию?
Гром опустил глаза, вдруг почувствовав себя ужасно неловко.
- Я… Да нет, я совсем не это имел в виду. Просто спросил, не хочешь ли ты…
Чистое Небо резко его оборвал.
- Мне пора отправляться в обход границ, - бросил он, задрав хвост. - Ты не хочешь составить мне компанию?
У Грома от раздражения зачесалась шерсть.
«Почему Чистое Небо любой пустяк превращает в конфликт? Впрочем, он вожак, значит, ему и командовать», - со вздохом смирился он и сдержанно ответил:
- Сочту за честь.
Чистое Небо, не сказав ни слова, зашагал в лес, и Гром направился за ним. Когда он проходил мимо Молнехвостого, тот наклонился и негромко спросил его на ухо:
- Он всегда придирается к каждому слову?
- Да, - сквозь зубы прошипел Гром.
Что ещё он мог ответить?
Да, Чистое Небо мог быть невыносимым, неуступчивым и вздорным. Но разве они не знали этого? Возможно, со временем они научатся понимать, от чего он впадает в бешенство, и сумеют притерпеться к его нраву. Пока же общение с Чистым Небом было похоже на попытку продраться сквозь заросли шиповника - никогда не знаешь, где тебя ждёт очередной острый шип.
Молнехвостый коснулся хвостом бока Грома.
- У тебя терпения куда больше, чем у меня.
«Хотел бы я, чтобы это было так!»
- До вечера, Молнехвостый!
Гром бросился догонять отца, ловко лавируя между тонкими стволами молодых берёз.
Впереди доносился плеск воды. Чистое Небо уверенно шёл в сторону ручья, и когда Гром его нагнал, Чистое Небо уже успел перепрыгнуть на другую сторону. Остановившись на песчаном берегу, Гром смотрел, как отец уверенно спускается к кромке воды и жадно пьёт.
