- Так, так ее, знай наших! - одобрил хозяин Яшку.
Впоследствии у грача с сорокой стычки стали повторяться довольно часто. Сорока то и дело таскала у Яшки корм. И тот, не в силах оказать сопротивление, забивался в дальний угол птичника.
Наступило лето. Яшка заметно подрос, окреп. Больше он не прятался от сороки. По любому поводу сам затевал драку. В таких случаях Настасья брала его на руки и ласково уговаривала:
- Яшенька, нельзя драться с ней, она же слабенькая.
Склонив голову, Яшка, казалось, внимательно слушал хозяйку. Но стоило отпустить его, как он снова принимался за свое.
Привыкнув к жилью, к людям, новый постоялец свободно разгуливал по дому. А потом, когда окрепли крылья, летал где ему вздумается. И, надо сказать, свободой Яшка пользоваться умел.
С рассветом он улетал и возвращался только к вечеру. Если дверь в дом была открытой - он направлялся прямо в комнату.
Увидев это, хозяин обычно спрашивал:
- Это ты, Яшка?
- Кра-а, - слышалось в ответ.
- Брось дурака валять, Яшка,Скажи лучше: я…
- Кра-а, - повторял Яшка.
- Видно, толку не будет из тебя,- шутил Николай и давал ему корм.
Как-то днем, пропалывая под раскрытым окном грядку моркови, Настасья вдруг услышала разговор в доме.
«Кто бы это мог быть, - подумала Она.-Дверь закрыта. Николай с утра в поле…»
Настасья поднялась на крыльцо, открыла дверь. В комнате никого не было, только Яшка степенно расхаживал по полу.
«Кто же разговаривал?» - недоумевала Настасья.
В эту минуту раздался снова невнятный голос:
- Здор-ррр-ово…
Настасья так и обмерла, опрометью выскочила из дому и побежала к Николаю.
- Яшка, - издали кричала она мужу, - Яшка заговорил…
- Постой, постой, - не понимая в чем дело, остановил ее Николай. - Какой Яшка?
- Наш Яшка! Какой же другой? - торопливо объяснила Настасья и за руку тащила мужа домой.
Едва они появились на пороге, послышалось приветствие Яшки:
- Здор-рр-ово…
Николай стоял на пороге и удивленно смотрел на Яшку.
- А ты еще-то можешь чего говорить? - спросил он.
- Здор-рр-ово…
Весть о говорящем граче разлетелась быстро. Посмотреть на Яшку приезжали издалека. Очень занятно было глядеть, как Яшка, вытягивая шею и смешно раскрывая клюв, разговаривал.
- А почему он говорит именно это слово? - спрашивали Николая.
- Думаю, вот почему, - отвечал он.- Когда захожу в дом, всегда говорю: «Здорово!» Может, это слово более подходящим для него оказалось?
Быстро приближалась осень. Стайки птиц то и дело пролетали над домом, и Яшка все беспокойнее глядел на них. Нередко грач взмывал в воздух и вместе с пернатыми собратьями резвился в синеве неба. За ним следили с земли и обычно говорили:
