«Что является причиной этих вспышек на небе?»
Я рассмеялся.
– Тому есть много объяснений. Обычно считается, что это делает кто-то из богов.
«И как выглядят боги?»
– Бог норвежцев носит имя Тор. Он ездит на колеснице, запряженной двумя козлами – это рогатые животные с четырьмя ногами, – и носит широкий пояс, который удваивает его силу.
«Так это он там сейчас?»
– Где?
Я повернулся, чтобы посмотреть через плечо, и увидел яркую сферическую молнию, летевшую по небу. Она окружала головку молота в поднятой руке и хмурое лицо, окруженное светлыми волосами. Края колесницы и рога двух козлов ярко сияли в ночи. Все остальное было невозможно разглядеть, не вызывало сомнений лишь одно: к нам быстро приближался бог грома.
Испугавшись его намерений, я начал отчаянно размахивать руками.
– Нет! – закричал я. – Подожди!
Однако Тор выбросил вперед руку, клубок молний описал дугу и ударил прямо в глаз великолепного существа. Она закричала и взвилась от боли, и тут же нырнула в воды фьорда, но Тор метал в нее все новые и новые молнии, пробивавшие дыры в чешуйчатой шкуре всякий раз, когда она появлялась на поверхности.
Я бросил свое кантеле и продолжал прыгать и махать руками, называя Тора безмозглым порождением тупого пастуха, но все мои попытки были тщетны. Он продолжал атаковать бедное существо всякий раз, когда она пыталась выбраться из мелкого фьорда в открытое море. Я побежал в хижину, взял копье из своих скромных запасов оружия, быстро наложил на него заклятие для меткого броска и метнул копье в ближайшего из козлов Тора. Оно пронзило козла насквозь, колесница накренились, и бог грома рухнул в море.
Так мне удалось привлечь его внимание.
И у той, что пела мне, появилась возможность избавиться от молний, а я взял свое кантеле, чтобы снова говорить с ней.
– Ныряй как можно глубже и никогда не возвращайся, – сказал я ей. – Мне очень жаль.
Я не получил внятного ответа, лишь ощутил боль и удивление от предательства. Я выбранил себя за то, что не скрыл нас при помощи обманных образов и не действовал более решительно, чтобы остановить Тора прежде, чем он обрушил на нее свои ужасные молнии. Оказалось, что наше взаимное любопытство имело огромную и жестокую цену. Однако она еще была жива, и я подумал, что, быть может, она уцелеет, если я помешаю богу грома снова ее атаковать.
Тор бултыхался на поверхности воды, собирая новые молнии на поднятый над волнами молот. Я направил на него свой голос и запел песню, чтобы умерить его ярость. Оставшийся козел попытался вытащить колесницу вместе со своим мертвым напарником на берег.
