- Не знаю, чей это парень, слишком свободно себя держит, - поддакнул пристав. - Сапок, что это за птица?
Старшина развел руками:
- Первый раз вижу.
- Это охотник Темир, сын Мундуса из стойбища Мендур-Сокон. - ответил за старшину кривой Яжнай. - Сейчас его проучат! - Он дружески похлопал по плечу Чугунного.
Иван покосился на Огаркова и наклонил ухо к Евстигнею.
Тот зашептал:
- Алтайца надо свалить. Осилишь - четверть водки поставлю. Не осилишь - пеняй на себя.
- Есть борцы? - снова раздался громкий голос Аргымая.
- Есть! - прогудел Иван и, сняв ситцевую рубаху, обнажил волосатую грудь.
Кайдалов поднялся на ноги.
- Посмотри, Фрол Кузьмич, - обратился он к приставу, - ведь это настоящий Геркулес.
Чугунный согнул руку, на которой образовались твердые, как дерево, мускулы, и поиграл ими перед изумленным гостем.
- Геркулес… - протянул исправник. - В цирке бы ему только выступать.
- Подкову ломает, - улыбнулся Евстигней, - медный пятак на пальцах гнет.
- Изу-ми-тельно! - покачал головой Огарков. - Ты этого алтайца к ихнему злому духу не вздумай отправить, - сказал он шутливо Чугунному.
- Сам дорогу найдет! - Оскалив зубы, Иван вышел на круг. Темир сидел на корточках, обтирая обильно катившийся пот.
- Отдохнуть надо, - сказал он Чугунному.
- Отдохнешь на том свете, - усмехнулся тот.
- Неправильно! Дать отдых! - зашумела толпа.
- Он уклоняется от боя, - поднимаясь с лавки, заявил Евстигней. - Трусит.
- Будешь принимать бой или нет? - расставив ноги, Чугунный встал перед охотником.
- Однако скоро ты забыл Мендур-Сокон. Надевай кушак! - бросил Темир Чугунному и поднялся на ноги.
Несколько минут длилась напряженная борьба. Вдруг Иван, охватив длинными руками гибкое тело Темира, стал сжимать его в своих страшных объятиях. Казалось, еще несколько секунд, и Темир потеряет сознание.
Напряжение передалось толпе.
- Дави его! - орал Зотников.
- Дави, чтоб душа из него вышла! - кричали казаки.
- Дави! - Глаза Аргымая блестели.
- Геркулес, браво! - хлопал исправник в ладоши.
Сидевшие ближе к кругу пастухи и охотники вскочили.
- Зачем душить человека? Честно надо бороться! - зашумели они.
Темир побледнел. Собрав силы, он с трудом развел руки Чугунного и рывком поднял его к себе на грудь. Остальные события произошли молниеносно. Темир круто повернул Чугунного вокруг себя и выставил ногу.
Не чувствуя опоры, силач упал.
Толпа ахнула.
Чугунный медленно поднялся с земли. Часто дыша, поспешно сунул руку в карман широчайших плисовых шаровар и выхватил свинчатку
