- Он говорит, что у него было три жеребенка, а теперь их нет.
- Ну!… - сдвинул брови исправник.
С мольбой в голосе Кичиней продолжал:
- Я видел одного из них в табуне Яжная. Жеребенок мой, но тавро чужое.
- Чье? - нетерпеливо спросил Кайдалов.
- Ваше высокоблагородие, разрешите доложить! - Пристав вытянулся перед исправником. - Этот алтаец не в своем уме. - И, повернувшись к Кичинею, крикнул: - Клевета!
Сапок снял шапку, опушенную мехом выдры, и поклонился Кайдалову.
- Да, этот человек не в своем уме, - указал он на Кичинея.
- А-а!.. - протянул неопределенно исправник и кивнул головой казаку.
Тот оттащил жалобщика в сторону.
- Мой мухортый[20] конь, мой мухортый конь! - И, обхватив голову руками, Кичиней затянул нараспев: - Кокый корон!
Конские состязания в Теньге начались с борьбы. Утром на небольшой площадке перед волостной управой стал собираться народ. Кайдалов с приставом сидели на венских стульях, которые привез из Улалы богатый Аргымай. Возле них на скамейках расположились Зотников со своим другом Яжнаем и местная знать. За спиной Евстигнея, в новой ситцевой рубахе и яловых сапогах, стоял Чугунный.
Сапок хлопнул в ладоши. На круг вышел борец, любимец теньгинского старшины Тужелей. Играя могучими мышцами рук, он оглядывал толпу.
- Есть борцы? - приподнимаясь с узорчатой кошмы, спросил Сапок.
Толпа молчала. Схватиться с известным силачом охотников пока не находилось.
- Есть борцы? - вторично спросил старшина и, не получив ответа, самодовольно погладил усы. - Боятся, - усмехнулся он, подмигнув исправнику, - трусят. Кто желает? - повторил Сапок свой вопрос.
Из толпы вышел молодой парень и, сбросив шубу, встал против Тужелея. Схватка была короткой. Ноги молодого борца мелькнули в воздухе, и он, охнув, упал на землю.
- Ловко! - довольный Сапок посмотрел на своих гостей.
- Есть борцы? - послышался насмешливый голос Аргымая.
- Есть! - на круг вышел Темир. - Есть! - Он поднял руку и легким шагом направился к Тужелею.
Противники схватились. Сделав несколько кругов, Темир неожиданно упал.
Раздались испуганные голоса. Но, падая, Темир успел упереться ногами в толстый живот Тужелея, и в тот же миг огромная туша знаменитого борца, перелетев через голову охотника, грохнулась на землю.
В толпе раздался гул одобрения. Сапок вскочил на ноги и, переваливаясь, точно утка, торопливо подошел к своему любимцу.
Темир, тяжело дыша, поднялся.
- Не нравится мне этот молодчик, - шепнул исправник на ухо Огаркову.
