Небо нахмурилось. Множество глаз обратилось к мистеру Митчеллу.
— В таком случае, — прогрохотал Властелин Зимы. — Боюсь, решать не тебе.
— Нет! — воскликнул мистер Митчелл. — У меня две части из трех! А значит…
— Меня призвала девчонка. И у нее — ключ. Именно он повелевает остальными частями. — Казалось, Властелин теряет терпение. — Нужно следовать правилам.
— Правилам? — Кейт вытащила ключ и помахала им мистеру Митчеллу. — Видите, да? — крикнула она.
Мистер Митчелл рванулся, пытаясь выхватить у нее ключ.
Арманд остановил его, схватив за руку.
— Нет, — сказал он. — Это решать Кейт. Позвольте ей решить самой.
Мистер Митчелл толкнул его на землю. Арманд схватил старика, и вместе они покатились по снегу. Кейт быстро отскочила и посмотрела на небо. Небо посмотрело на нее.
— Что ж, — поторопил ее Властелин. — Времени мало. Каким будет твое решение?
— Сначала, — сказала Кейт, — скажите — в чем выгода для вас?
— Тебе нужен честный ответ? — небо расхохоталось. — Я так долго блуждал — теперь у меня наконец будет дом.
— Ясно. А для меня?
— Отдай мне весь мир… и я подарю тебе этот город и этот день, и ты сможешь наслаждаться им вечно. Не повзрослеешь, не постареешь. Снег никогда не кончится. Никаких забот. Жизнь всегда будет идеальной.
— А моя мама? — спросила Кейт.
Сотни глаз немного прищурились.
— Тебе будет ее не хватать?
— Ну… — Кейт поймала себя на том, что сомневается. Интересный вопрос. Все, что делала ее мама в жизни — это спала и ела, причем еду приходилось готовить Кейт. Без нее у Кейт было бы куда меньше хлопот. Она посмотрела на заснеженный город. Он был так красив и прост. Словно кто-то взял настоящий мир и добавил прямых линий и пустых страниц.
Кейт это даже нравилось.
Мистер Митчелл встал.
— Ха! — крикнул он. — Я знал, что ты рано или поздно поймешь!
— Я думаю, — признала Кейт. Она повернулась к небу. — А если я не позволю тебе остаться?
— Когда я уйду, этот маленький мирок просто развалится, — печально прогрохотал голос.
Горы льда в море обрушились и разлетелись на куски.
— Времени мало, — напомнил голос.
— А если я откажусь… со мной все будет хорошо, да? — спросила Кейт. — Я смогу вернуться домой?
— Ах, — небо злобно ей усмехнулось. — Если я потеряю власть над этим миром, то и с пустыми руками не уйду.
— Это угроза?
Небо неопределенно дрогнуло, будто пожимая плечами.
— Скорее вероятность. Собери три предмета вместе, и мой щит станет целым. Я смогу войти в этот мир. И наступит идеальный порядок. Навсегда.
