Потому Иван Иванович и попал на «Фрунзе», что еще летом предсказал отставку адмирала Норта, как и то, что недостаточно решительного флотоводца отдадут под суд. Только оправдательный приговор его удивил – настолько, что брови чуть-чуть дернулись вверх.
– Это оправдание зачеркнуло расстрел адмирала Бинга, -сказал он тогда. – Что осталось от традиций Королевского флота? Ром, плеть и содомия?
Из Лондона эхом откликнулся Черчилль.
Советский капитан третьего ранга и британский премьер-министр реагировали на действия адмиралов совершенно одинаково.
Соммервилл, что отогнал итальянцев от мальтийского конвоя, но потерь им не нанес? Заслуживает выволочки. В бою у Пунта-Стило Каннингхэм гнался за флотом дуче на самом быстроходном из линкоров, бросив остальные за кормой? Молодец, правильно рисковал. Подбросить бы ему линейный крейсер… но у Британии их только два. На александрийскую эскадру не хватает.
– Следующий прошедший модернизацию линкор отправят в Александрию, – предсказал Ренгартен.
Спустя неделю ему на стол положили справку: линейный корабль «Вэлиант» по мере готовности будет передан в состав эскадры Каннингхэма. Прочитав сообщение, Ренгартен кивнул: явно не дезинформация, так и должно быть.
Причина «пророческих» способностей капитана проста. Политика определяет стратегию, стратегия определяет оперативные решения. А политическое положение владычицы морей – хуже некуда. По сути, повторяется ситуация времен Наполеоновских войн: остров противостоит континентальной коалиции. Флот занят блокадой побережья, и, несмотря на все трудности, справляется с задачей. Справляется, но из европейских вод уйти не может. Он хранит Британские острова, а Империя, над которой пока не зашло солнце, остается беззащитной.
Каждый месяц, в течение которого тяжелые силуэты линкоров не показываются близ Сингапура, убеждает Австралию и Новую Зеландию: они беззащитны перед японским вторжением. Ах, американцы не позволят? А вдруг позволят? А не стоит ли быть к единственным защитникам дружелюбней, чем к английскому правительству? В конце концов, они не главные, они – еще одно правительство Его Величества. Первые среди равных, и только…
Если метрополия в силах защитить доминион – другое дело. Тогда им и слава, и почет, и послушание. Но линкоры в Европе, сторожат фашистские флоты.
Слабость везде, кроме Европы – значит, волнуется Индия. Немецкие подводные лодки в Атлантике отрывают Канаду от имперской торговли верней внутриимперских пошлин – как скоро доминион превратится в несколько американских штатов, только признающих короля?
