Англия уже вынуждена заискивать перед Японией: который месяц, как закрыта «Бирманская дорога», по которой в воюющий со Страной восходящего солнца Китай тек тонкий, но стабильный ручеек военной помощи. Это не смертельно, от СССР и США Китай получает много больше, а англичанам оружие нужно самим. Но это -симптом.
Песок в часах Британской империи почти пересыпался, и Ренгартен видит лишь один способ перевернуть колбы. Судя по тому, что он угадывает действия англичан – Черчилль видит тот же последний выход. Выход, обычный для Англии и ее флота.
Помимо рома, плети и содомии, у Королевского флота все-таки есть еще одна традиция. Спасать Империю.
Англичане не просто хотят боя – они о нем мечтают. Судьба державы, как всегда, решится на море.
Британии нужен новый Трафальгар. Ну или Саламин, Лепанто, Чесма… Цусима. Нужен решительный бой на полное уничтожение противника.
Ничья, вроде Ютланда, не подойдет. Империи нужно развязать себе руки. Высвободить линкоры для похода в Сингапур, крейсера – для защиты от рейдеров, эсминцы для охоты за подводными лодками.
На то, чтобы одержать решающую морскую победу в европейских водах, у Черчилля и его адмиралов – не больше года.
Скорее всего, меньше. На Востоке неспокойно.
Двадцать третьего сентября – за месяц до того, как «Фрунзе попал в шторм – Сиам и Япония вторглись во Французский Индокитай.
Двадцать седьмого сентября Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт.
Теперь любой новый союзник Великобритании автоматически получит нового врага – на Востоке. Япония более не является нейтральной державой, отныне она невоюющий союзник Германии и Италии, и время, которое пройдет до того, как Страна восходящего солнца превратится в союзника полноценного, – неизвестно.
Враг есть – сил на то, чтобы его удержать, нет.
Между тем по Индии прокатываются волны сопротивления – пока ненасильственного. В Атлантике тонут транспорты: сотни тысяч тонн ежемесячно. Так что у англичан будет год только если повезет.
Вывод: англичане выбирают бой вне зависимости от прочих вариантов. Ищут боя. Нарываются на него. Они нападут на сильнейшую эскадру, нападут у чужих берегов, под бомбами – или в самую гнусную погоду. Может быть, если врага не удастся выманить в море, они рискнут напасть на базу. Уже нападали!
Итальянцы – или трусы, или хорошо это понимают. Скорее понимают: в малых стычках, от которых не зависит соотношение сил на море, итальянские эсминцы демонстрируют храбрость едва не самоубийственную. Значит, Супермарина предпочитает победить, не сражаясь – без славы, но и без риска. Достойный выбор… так почему адмиралы дуче от него отказались?
