- Я сбегу, а вас отдадут под суд.
- Будет суд или не будет, это еще как сказать. Скорее всего, обойдется. Конечно, всыплют так, что шкура будет трещать. Но ведь дело стоит того? - Джабб хватает Карцова за грудь. - Беги, русский! Может статься, встретишь конвой - корабли часто проходят севернее базы. Случись такое, и твое дело в шляпе. А на крайний случай - лучше погибнуть в море, чем болтаться в петле!
- Совершив побег, я тем самым подтвержу…
- Да ни дьявола ты своей смертью не докажешь. Убьют, и баста! И будет болтать! Слушай, что скажу. Так вот: ты бежишь, а потом я изловчусь и отправлю весточку. Накропаешь страничку, я и перешлю. На тот случай, если что приключится в пути…
- Как же вы всё устроите?
- Не твоя забота!… - спохватившись, Джабб озабоченно глядит на часы. - Времени, парень, в обрез. Схожу принесу бумагу, составишь письмо. А потом - с богом! До рассвета должен выбраться из бухты.
- Сколько же сейчас времени? - не выдерживает Карцов.
- Двадцать три часа без самой малости.
Карцев ходит из угла в угол, стараясь шагать медленнее, ровней дышать.
Мечты уносят его далеко за пределы железной клетки. Губами он ощущает вкус вольной морской воды. Вот устремился к нему острогрудый красавец с алым стягом на гафеле. Он приближается, он совсем рядом. Карцов кричит, протягивает к нему руки. И тогда из пучины встает коническая скала. Она растет, заслоняя корабль. День меркнет, все тонет во мраке.
Он встряхивает головой, чтобы отогнать нелепое видение. Как мчится время! Кажется, Джабб только что покинул камеру, а наверху уже пробили очередные полчаса.
По трапу стучат шаги.
Дверь отворяется. Это снова майор.
Зачем он пришел? Неужели матрос все же обратился к нему?…
Карцов заставляет себя неторопливо пройти к койке, лечь и закрыть глаза. Он слышит: сделав несколько шагов, майор остановился рядом.
- Я подумал, что напоследок вам все же захочется повидать меня, - говорит контрразведчик.
Ответа нет.
- А где Джабб? - спрашивает майор у часового в коридоре.
- Не знаю, сэр. Он недавно отлучился. Должен быть с минуты на минуту. Да вы не беспокойтесь, здесь все в порядке.
Джабб не ходил к майору! Нахлынувшая было радость вновь сменяется острой тревогой. Он вот-вот вернется, майор уведет его с собой, задержит…
- Прощайте! - говорит контрразведчик.
И еще с минуту медлит у двери.
Оставшись один, Карцов облегчённо переводит дыхание. Однако опасность еще не миновала - майор может встретить Джабба на трапе, на палубе.
