Время бежит, бежит…
Шаги в коридоре. Снова майор? Или Джабб?
Нет, в камеру входят часовой и незнакомый матрос. Оба вооружены. В полночь на кораблях всех морей и океанов сменяются вахты. Вот и здесь, у карцера, вступает на пост новый страж. Один сдает осужденного, другой принимает его.
Рында возвещает о начале новых суток. А Джабба все нет. Почему? Отпереть свой рундук, взять блокнот и перо - минутное дело. Он же отсутствует больше часа.
Вдали возникает рокот. Похоже на шум турбин корвета. Вскоре доносятся и удары глубинных бомб, сбрасываемых перед входом в бухту, чтобы отгонять субмарины немцев.
Что, если подводные диверсанты вновь перебрались через боны и сейчас подвешивают заряды к килям кораблей? Тогда опять загрохочут взрывы, все вокруг придет в движение, бухту ярко осветят, и о побеге нельзя будет и думать.
Карцов сжимает руками пылающий лоб. Джабб, где же он, почему не идет?…
Половина первого ночи. Через четыре часа рассвет, после которого, если бежать не удастся, для осужденного уже не будет ни дня, ни вечера.
И вдруг кто-то берет его за плечо.
- Джабб, - шепчет Карцов, - Джабб!…
- Ну-ну, - бормочет матрос, - будет нервничать. Вот бумага и ручка. Не мешкай, пиши.
- Кому?
- Русским властям. Смелее пиши, открыто. Я придумал, как устроить, чтобы письмо дошло. Тут один матрос списывается под чистую. Надежный парень, не подведет. Доставит письмо на метрополию. А там, мне говорили, сейчас много ваших ребят. Кому-нибудь из них и передаст. Ловко?
- Да, да! - Карцов благодарно кивает, между тем как перо торопливо бежит по бумаге. Исписана страница, вторая.
- Хватит! - командует Джабб.
Карцов заканчивает письмо, складывает листки.
- Держи конверт. Не забудь адрес.
Карцов крупно выводит: «Передать в Наркомат обороны СССР».
Джабб берет письмо, прячет на груди.
- Все будет как надо, - бодро говорит он. - Вот увидишь, мы еще повоюем!… А теперь слушай новость. Это - чтобы сил у тебя прибавилось перед трудным делом. Так вот: ваши дали нацистам по зубам, крепко дали, парень!
- Где?…
- Я, видишь, запамятовал, как он называется, этот город. Не так уж и далеко от Москвы. Пятого июля немцы начали наступление. Здорово начали. Но русские были начеку. Неделю оборонялись, а сейчас пошли вперед. Только что радио передало: нацисты наложили в штаны и бегут. Такие дела! Так что взбодрись и гляди веселей.
Карцов хватает Джабба за плечи, притягивает к себе, крепко целует.
Огоньки вспыхнули в широко раскрытых светлых глазах матроса - огоньки радости, удивления. Или так показалось Карцеву? Быть может, Джабб все еще сомневался в пленнике и только сейчас окончательно поверил ему? Не потому ли он и не возвращался так долго?
