Юноша пустился на хитрость — он не стал возвращаться по Бахмутскому тракту — ведь у входа в город его наверняка мог ожидать убийца. Перейдя дорогу Аркадий вошел в яблоневый сад, что начинался невдалеке. Меж рядов деревьев повел лошадь, после — взгромоздился сам в седло, поехал. Часа через пол он был уже на Екатеринославском тракте, по которому и отправился к городу.
Гайтаново стояло черным и безмолвным, и, доехав до предместий, Аркадий остановился, стянул наземь покойника, отпустил коня. Теперь убитого безусловно найдут, поднимут тревогу. По крайней мере, о смерти агента известят его начальство.
Напоследок юноша обшарил карманы убитого, надеясь, что обнаружит какие-то записки. В бумажнике Аркадий нашел пятьдесят рублей кредитными билетами. Нужда наступила на горло благородству, и сорок рублей перекочевали в карман юноши: покойнику все равно, а полицмейстер наверняка искусится такими деньгами.
Вполне приличный револьвер системы Адамса, хоть и был соблазнителен, в этом городе оказался бы слишком приметен, и юноша вложил его в одеревеневшую руку убитого.
Опустив лошадь, пошел на море, где раздевшись донага, плескался в воде, смывая чужую кровь.
Внезапно пронзила мысль: нож. Он оставил его в седельной сумке, что осталась на лошади. Кобыла-то, верно, далеко не ушла. Вернуться? Опасно. Ладно, пусть уж остается как есть.
После, собрав окровавленную одежду в кипу, отправился голышом к себе домой. Пели вторые петухи. На прохожего скорей для порядка, чем из злости лениво брехали собаки. Проходя через слободку, Аркадий встретил единственного человека — мучимый бессонницей, выкурить трубку выбрался здешний бондарь. Увидав голого юношу, он посмотрел на него со смесью полуосуждения и полузависти, однако ничего не сказал. В былые времена он и сам, бывало, от иной дивчины уходил в окно, едва успев прихватить одежду.
Около трех ночи Аркадий оказался в своей комнате. Он опасался, что из-за переживаний не удастся уснуть, однако сон будто подстерегал его…
— Убили! Убили! Прямо посреди улицы зарезали! — причитала какая-то баба так, словно убиенный штабс-ротмистр был, по крайней мере, ее далеким родственником. — Это что же делается? Теперь по улицам спокойно ходить не моги! Куда только полиция смотрит?
Ей отвечали в том смысле, что вчера при встрече генералов было дурное знамение, и как есть, сейчас по улицам городка разгуливает сам Антихрист.
…Такую роскошь как водопровод город себе позволить не мог, и приходилось копать колодцы. А поскольку вода везде кроме Слободки залегала глубоко, копачей нанимали вскладчину — рыли один колодец для нескольких домов, а то и для целой улицы.
