Хоть палку выломать, хоть камень с дороги поднять…
Аркадий разулся, прошел по броду. Вода была зябкой, быстрой. За бродом задумался куда идти. В деревне будто было тихо — там улеглись спать даже собаки. Тогда?… Выбор в этих краях был невелик…
Юноша отправился по дороге, что вилась между берегом реки, поросшим ивняком и полем. На нем о чем-то ночном шептала неубранная рожь. Аркадий опустил ладонь, провел по ней рукой, словно погладил.
Следовало как-то обнаружить штабс-ротмистра, причем так, чтоб не выдать ни себя, ни офицера перед шпионом. Может, конечно, тот осколок знания мало поможет офицеру в сей момент, но взлом британского шифра сулил для державы несомненные выгоды.
Но первым обнаружили Аркадия.
— Эй… — осторожно позвали из кустов.
Аркадий обернулся. Под деревом стоял штабс-ротмистр, одетый в темно-зеленый сюртук и того же цвета брюки, заправленные в ботики.
— А я гляжу с холма, не могу понять, ты или не ты…
— Я, — признался Аркадий.
Юноша сошел с дорожки в темноту. Подошел к офицеру, хотел пожать руку, но штабс-ротмистр зал знак: не до церемоний. В его руке был небольшой револьвер, со взведенным курком. Целил офицер не то чтоб в сторону Аркадия, но оружие выглядело вполне смертоносным.
— Вы уже близки к открытию лазутчика? — спросил Аркадий.
— Как никогда ранее.
В душе Аркадия вспыхнула разноцветная радость: ведь это почти то, о чем он мечтал, тот самый reportage!
— И кто главный подозреваемый? — спросил юноша, не вполне надеясь на ответ.
Однако ответ последовал, и он чуть не обратил журналиста в соляной столб:
— Вы.
Шестигранный ствол револьвера вполне определенно указал на юношу. Аркадий взглянул на глядящее ему в живот оружие, сухо сглотнул, но сумел удивиться:
— Я? Вы, верно, забыли! Ведь именно я сообщил о гелеографировании!
— Признаться, я тоже так подумал сначала. Но шпион не мог не знать, что его сообщники обнаружены, что его работа тоже под угрозой. Это вполне остроумно — дать статью в газетенку, спровоцировать меня, заставить выдать себя! Я несколько ночей спал со взведенным оружием под подушкой, ожидая нападения. Потом я все же решил, что вы в этой истории — случайный человек. И вот сегодня я вижу вас здесь, в месте, где все ниточки сходятся. Как вы узнали, что я буду здесь? Только не говорите, что разгадали код лорда Плейфера?
Аркадий осторожно кивнул.
— Вы? Разгадали?… Это даже не смешно. Профессора в Петербурге бились над ним многие месяцы! И тут какой-то мальчишка из провинции… Экий вы шустрый! Вы что, гений?
