Город оканчивался, дороги расходились. Указатель извещал, сколько верст и куда осталось путнику преодолеть. Счет расстояний шел на многие десятки, а то и сотни верст, но то Аркадию было не надо. Ответ был совсем недалеко от города — в часе-двух езды от города. Но где?… В Мангуше — офицер, кажется, говорил что-то о греках? В Демьяновке? Кокотеевке? Камышеватом? В Карловке — столице здешних немецких колонистов?…
И вдруг в уме вспыхнуло: ну конечно! Вот он — ответ! Недавнее открытие засияло новыми красками, оно уже без сомнения было важным. Может, именно этого кусочка, фрагмента не хватало штабс-ротмистру?
Как раз по Торговой улице загрохотали колеса почтовой кареты. Аркадий загадал: если повернет на Мариуполь — значит, все что он сегодня обнаружил — лишь выдумка и блажь. Тут же обругал себя: не слишком ли много он знаков требует?
Но карета пошла прямо. Аркадий бросился наперерез, взобрался на козлы, и прямо на ходу сговорился с кучером. И почти вся мелочь, полученная за сегодняшний урок, перекочевала в карман ямщика.
Свежие лошади резво тянули полупустую карету. Но Аркадий держал равнение на запад — ясно было, что до заката он успеет оказаться на месте, но хватит ли времени, для того, чтоб… Для чего?…
Проехали мимо городского кладбища с темной, закрытой церквушкой. С другой стороны — река почти прижалась к дороге, потянуло душной сыростью, заквакали лягушки. Всплеснула хвостом крупная рыба — может быть сом, мучимый своей рыбной бессонницей.
На другой стороне реки показался скифский курган с двумя вечными каменными часовыми. В двух верстах от него Аркадий соскочил с кареты. Дорога раздваивалась — Бахмутский тракт ровно шел вперед, а возле указателя начиналась едва заметный полевой шлях: к броду на реке, от него к Кокотеевке. Деревушка, домов в десять была уже видна отсюда.
Долгий летний день подходил к концу, на восточном берегу Гайтан-реки было ощутимо темней. И в сгущающихся сумерках не зажглось ни одного огонька. Крестьяне уже спали, или укладывались в свои постели. Дел, которых нельзя было отложить на недолгую ночь, на которые не жаль было тратить дорогое масло — не имелось.
Узкий серп луны, не взошел, а проявился на темнеющем небе — и тут же заспешил к своему закату. Ухнул, отправляясь на свою охоту, филин. От его крика Аркадий словно очнулся: что дальше делать? Он в десяти верстах от города, без копейки денег, без огнива, и что самое досадное — без малейшего оружия! А если он обнаружит шпиона ранее штабс-ротмистра?
