Российские самодержцы. Екатерина II. Иван Грозный | страница 37

В русле этой политики Екатерина пошла навстречу требованиям дворянства о расширении его прав на крестьян в духе ужесточения крепостного права. Здесь особенно резко проявилось несоответствие теории и практики в политике императрицы. В своих теоретических рассуждениях, в основном предназначенных для заграницы, а также в «Наказе» и обширной переписке Екатерина в крайне резкой форме осуждала крепостное право и была воодушевлена идеей его отмены. Она считала направленным «против христианской религии и против справедливости» то, что «людей, которые все вместе появились на свет свободными, превращают в рабов». Очевидно, императрица временами действительно вынашивала план улучшить положение крестьян и постепенно отменить крепостное право. Сохранился один из ее проектов, в котором она как «простое средство» предлагает при каждой смене владельца поместья отпускать крестьян на волю. Она также оказала покровительство конкурсу петербургского «Вольного экономического общества»[5] по крестьянскому вопросу (1765 год) и часто выносила его на обсуждение в Большой комиссии. Екатерина заявила в этой связи, что «перед всем миром не послужит славе» России то, что крестьян «рассматривают как бессловесную скотину», и говорила о намерении выпустить как подобие жалованной грамоты дворянству также жалованную грамоту крестьянству, по крайней мере той его части, которая еще свободна. Она прекрасно знала, что крестьяне с момента освобождения дворян от обязательной службы твердо рассчитывали и на свое освобождение. Но все осталось лишь на словах.

В действительности Екатерина не отменила и не ослабила крепостную зависимость и ни для какой части крестьянства не выпустила жалованную грамоту. Она практически ничего не сделала для того, чтобы улучшить положение крестьян, но сделала многое для того, чтобы его ухудшить. Сразу же после своего прихода к власти самодержица начала тысячами раздаривать казенных крестьян своим фаворитам и любовникам и продолжала эту практику в течение всего времени правления. Таким образом, она превратила свободных крестьян или бывших монастырских крестьян, переведенных в казенную собственность, в дворянские «души» и тем самым существенно ухудшила их социальное положение. «Каждое важное событие, каждый успех русского оружия стоили государству многих тысяч свободных крестьян» (Ключевский). В общей сложности Екатерина раздарила около четырехсот тысяч душ, то есть около миллиона человек — «душами» считались только мужчины старше 16 лет. Кроме того, она отменила на Украине еще существовавшее право свободного передвижения для крестьян и, как уже упоминалось, законодательно ввела там крепостное право по великорусскому образцу.