Я видела по глазам Ждана, что он хотел бы возразить — несмотря на мой новый статус, еще более неопределенный, чем до этого, имел подобное право, но хошши предпочел промолчать, наталкивая еще на одну мысль, о которой я благополучно забыла. Высказал ее все тот же Шу Ен.
Если есть сила приказывать, кричать не обязательно…
Я очень надеялась, что когда-нибудь смогу сказать ему спасибо за те уроки.
Веры в себя.
— Вы уверены? — откликом на мелькнувшие у меня сомнения, уже без малейшего намека на задор, уточнил Валанд, когда Ждан присоединился к остальным воинам.
До дорожки, которая выводила к одному из боковых входов в резиденцию, оставалось не больше ста метров.
— Нет, — честно призналась я. Усмехнулась, не скрывая горечи: — Но ведь с чего-то надо начинать.
— А вот тут вы правы, госпожа кайри, — совершенно серьезно отозвался он. — Тем более что проблема несколько сложнее, чем вы ее себе представляете.
— Что-то еще более серьезное, чем вхождение в Совет, который мне предстоит возглавить женщины, которую называют первой кандидатурой в спутницы эклиса?
— Госпожа кайри ревнует? — заинтересованно вскинулся он. Вот только во взгляде ясно читалось сочувствие. Искреннее… в котором и забота, и готовность разделить боль.
— Ревнует, — неожиданно легко призналась я, — но сейчас речь не об этом, а о проблеме.
— У этой проблемы даже есть имя, — остановился Марк. Я чуть задержалась, так что пришлось еще и развернуться. — И вам, госпожа кайри, оно хорошо известно.
Думала я недолго. Где-то что-то слышала, о чем-то догадывалась. Кое-какие намеки делала мама во время сеансов связи, не имея возможности говорить прямо, но исподволь упоминая общих знакомых, события связанные с ними. Ну и информагенства, доступ к которым мне не ограничивали.
— Это имеет отношение к стархам?
— Прямое, — кивнул Марк, бросив быстрый взгляд мне за спину. Полномочий прослушивать мои разговоры у хошши не было… до вчерашнего дня точно, и я очень надеялась, что с тех пор ничего не изменилось. — Особая дипломатическая миссия.
Вздохнув, невольно качнула головой.
Наших девчонок было двести восемьдесят девять. Это тех, что с последней, Зерхановской операции. Еще около двух тысяч вроде как добровольно покинувших Союз. Не сказать, что меня к ним не подпускали, но те сами держались особняком, отказываясь от контакта.
О количестве вывезенных из других секторов я только догадывалась, предполагая, что там счет шел на десятки тысяч. И лишь о стархах я знала с той же точностью, что и о своих, оказавшихся на Самаринии год назад — сто восемнадцать. И все пропали с Окраин.
