И там они были не только словами, но… здесь выходило, как когда-то в десанте — его спина всегда была прикрыта.
Майор Истер Ромшез, капитан Юрген Виллер, старшие лейтенанты Стас Радов и Кэтрин Горевски… СБ, контрразведка, особый… Ничто не имело значения, кроме способности делать то, что если и не за гранью возможностей, то очень близко к ней.
Шаевский, скорее всего, и хотел что-либо добавить, но отметив, как на лице Марка кривая усмешка сменилась холодной отстранённостью, которой отличались лишь скайлы да жрецы самаринян, оглянулся на дверь.
Ждать не пришлось, полковник появился в кабинете уже спустя пару мгновений. Вошел, остановился на пороге, оценивающим взглядом прошелся по стоявшему у идеально чистого рабочего стола Валанду.
Тот, в отличие от Шаевского, не вытянулся, не поторопился приветствовать своего командира, просто смотрел. Бесстрастно, безразлично…
А вокруг — пустота. Глаза — видят, чувства молчат.
— Господин полковник…
— Заткнись, майор, — резко бросил Шторм, пресекая попытку Шаевского высказаться. Махнув рукой — расслабься, посмотрел на Валанда: — Готов?
— А если скажу, что — нет? — безучастно глядя на полковника, поинтересовался тот.
Шторм склонил голову, словно прислушиваясь к чему-то, потом удовлетворенно кивнул:
— Хорош!
— На ментальной карте есть небольшая погрешность, — произнес Марк уже другим тоном. Знакомым, привычным, — но…
— Ты меня совсем за идиота держишь? — рвя на куски окружающее благодушие, рявкнул Шторм. Отметив, как Шаевский «сглотнул» усмешку, а Валанд чуть поморщился, словно громкий звук его раздражал, продолжил спокойнее, обращаясь уже к Виктору: — За него не беспокойся, напарника я подобрал. — Неожиданно для офицеров засмеялся, что на фоне осунувшегося лица выглядело весьма специфично, потом заговорщицки подмигнул Марку. — Напарницу.
— Напарницу? — вскинулся Виктор, бросив недоуменный взгляд на Валанда. Тот ответил таким же. Кандидатура на эту роль была лишь одна, но… чтобы Шторм отдал Кэтрин…
— Ну, уж нет! — довольно усмехнулся полковник, без труда сообразив, о чем только что подумали эти двое. — Эта девочка пригодится мне самому, — добавил он, словно подтверждая недавние мысли Марка.
Здесь был… дом. И в этом доме был тот, на ком все держалось. И этот, на ком все держалось, имел право на все… даже вот на такое утверждение.
— До операции — неделя. Не успеем сработаться по легенде, — вновь уходя «в глухую защиту», равнодушно произнес Валанд.
