— Твой выбор? — равнодушно поинтересовался эклис, повернувшись к Ильдару, лицо которого напоминало маску.
— Мой выбор! — не скрывая торжества, вновь опередил Ильдара Ирдис, бросив быстрый взгляд в стрельчатое окно. — Пока последний луч света не склонится перед тьмой, я старший в роду.
— Твой выбор, — отступив на шаг назад, согласился эклис. — Да будет так! Кровавая Чаша для рода Исхантель!
— Ирдис… — не крик — мольбу Ильдара не услышал никто, лишь дрогнули губы, да комом встало в горле…
— Васай твоему пути, лиската! — улыбнулся тот… поднося кубок ко рту.
Глоток… огнем опалило язык, небо, хлынуло в глотку… Еще глоток… глядя в глаза внука, которому предстояло сделать то, что не получилось у него, делясь той силой, что помогала верить…
Вопреки всему.
Сердце дернулось, захлебываясь ядом, замерло…
Еще глоток, пока последняя капля не застыла кровью на губах…
Чаша дрогнула в ослабевшей руке, взгляд помутнел, отказываясь видеть одинокую слезу на щеке внука… второго внука, вставшего за спиной брата.
Кинжал Ирдис вынул, позволяя себе рухнуть на колени. Не слабость — почет, который он оказывал той, что должна была забрать его жизнь.
Камень глухо стукнул о камень, но еще раньше, чем затих тяжелый гул, в него вплелся новый звук. Сначала каплей за каплей… кап… кап… кап… Потом тонкой струйкой по покатому боку, окрашивая в алое белую ткань одежды, холодные плиты пола святилища богини Выбора, готовой принять своего нового лиската, наполняя чашу, даруя прощение и… давая шанс.
— Васай твоему пути, лиската! — почерневшими губами прошептал Ирдис, поднимая голову… в последний раз.
Как внук произнес церемониальную фразу: «Храм Выбора под властью Единого», — он уже не слышал…
Ритуал Кровавой Чаши был завершен, став символом появившейся у Белой надежды …
Жизнью за … жизни.
История 1. В отражении зеркал
— Курс в системе, — не отрывая взгляда от экрана, на котором постоянно менялись данные, произнесла я, давно ожидаемую капитаном формулу.
Тот меня не торопил, расчет прыжка для такой махины, как наш красавец, дело скрупулезное и кропотливое, да и порт назначения нам изменили буквально в последний момент, но некоторую напряженность я ощущала. Спиной. Той самой, за которой Шу Ен и сидел.
— Принято, — тут же отозвался он. — Курс принят. Подтверждаю. Двигатели на разгон. — Помедлил, дождавшись, когда отстучат технари, и неожиданно выдал: — У тебя заканчивается контракт.
— Угу, — хмыкнула я довольно, но даже не дернулась, чтобы оглянуться. Еще две минуты… — Через двенадцать дней. Вот доведем нашу посудину и… домой.
