— Отец, отец, — закричал он в испуге, — что с тобой, отец?
— Умирает, — тихо сказал Дубов, — умирает Соколин…
Черный конь выпал из Митиных рук и с шумом покатился по полу.
Митя хорошо помнил молодого капитана. Капитан считал его своим другом, и Митя гордился этим.
…Умирает капитан Соколин. Его больше не будет. Митя никогда его не увидят. В этом было что-то загадочное, непостижимое и страшное.
Митя чувствовал — огромная тоска охватывает его, слезы подступают к горлу, мешают дышать…
«Не надо, не надо плакать», говорил он себе и, уткнувшись в рукав отца, заплакал горькими детскими слезами.
Тяжелее всего было рассказать о состоянии Соколина Гале.
Она выполняла сложные задания командующего авиацией и частенько снижалась в районе дубовского полка.
Она заходила к Дубову (сдружились они тогда еще, в перелете); привыкла к Мите, играла с ним и однажды, к неописуемому его удовольствию, «покатала» на своей воздушной птице.
Комиссар выслал всех из своего кабинета. Он не скрыл от нее ничего…
В глазах ее были страдание и страх.
— Что делать, Павел Федорович, что мне делать? — с предельной тоской прошептала она. — Я должна быть с ним…
Она сжалась, собралась в комок; она казалась ему маленькой беспомощной девочкой.
Только сейчас она поняла, как крепко любят Сашу Соколина. Вот ведь уже несколько месяцев были они в разлуке и даже переписывались редко, и все же он всегда был с ней. Она знала, что он работает, учится, командует, думает о ней. Она верила в него. Вот скоро они встретятся и поговорят обо всем… А теперь кончено… Все кончено. Скоро не будет Соколина, любимого, родного Сашко. Может быть, уже нет… Она вспомнила день последней встречи с ним: и лыжи, и снег, и сугробы, и солнце.
Ей казалось, самое дорогое потеряла она в жизни. И не найдет уже больше никогда.
Она должна лететь туда, успеть. Может быть, его еще спасут. Его должны спасти. Но она не может лететь на запад, — у нее срочное задание, и задание ведет ее на восток.
Дубов понимал, что не время сейчас никаким словам утешения. Они просто не дойдут до нее.
Как маленькую девочку, как дочь, о которой он всегда мечтал, он бережно отвел ее к себе домой и отдал на попечение жены.
Он вернулся в батальон, связался по прямому проводу с командующим и долго говорил с ним.
Вечером пришел приказ: пилоту Сташенко срочно вылететь в Москву с особым заданием.
…Метеорологическая станция давала неблагоприятные сведения. Полоса штормов. Лететь нельзя. Галина решила лететь.
