Они остановились около двухмачтовой, выгоревшей на солнце палатки, забросанной сверху свежей хвоей, сели на старые носилки, превращенные в лавочку.
Все еще слышалось мерное гудение танков. Оно то отдалялось, то приближалось, наплывало волнами, доносимое порывами ветра. Птицы, как видно, привыкли к этому звуку, убедились в его безопасности и возвратились на свои места. Неподалеку от палатки закуковала кукушка, размеренно и четко.
— Лесной метроном, — сказала Люба. Она поправила пилотку, сидящую острой лодочкой на голове, покосилась на подругу: — Скажи уж лучше, что с Андреем увидеться охота.
Стома опустила голову и принялась разглаживать складочки на юбке.
— Пойди к капитану Сафронову и попросись, чем мучиться, — посоветовала Люба.
— Не отпустит, скажет — дежурство. — Стома кивнула на вход в палатку, над которым висела фанерка с надписью чернилами: «Амбулатория».
— Что же он, совсем сухарь? — спросила Люба и сама же ответила: — Он просто нагоняет на себя. Мне кажется, он в медсанбате не служил.
— Не нравится он мне, — отозвалась Стома.
— Ну, так нельзя. Еще ж не работали.
— Не нравится, — повторила Стома. — Копошится с утра до вечера, мельтешит.
— По нескольким дням не делай выводов, — не согласилась Люба. — Проведем хотя бы одну операцию, тогда и скажем.
— Ай, — Стома махнула рукой, порывисто прижалась к подруге, — в полк хочу, Любка!
Сафронов находился в палатке и слышал разговор сестер.
Он предупредительно покашлял, вышел на улицу.
— Девушки, — обратился он к сестрам, — надо бы еще маркировочных жетонов добавить.
— Делали же, — заметила Стома.
Сафронов хотел было повторить слова как приказ, но, вспомнив о пришитом уже к нему ярлыке «сухарь», объяснил:
— Маловато. Они ж из картона, будут гнуться и рваться.
— Идем, — сказала Люба и, не взглянув на капитана, направилась в палатку.
Совсем рядом послышалось стремительно нарастающее гудение. На дороге в клубах пыли показался танк. Машина фыркнула и остановилась.
— Эй, медсанбат! — закричал человек в черном шлемофоне и помахал рукой.
Сафронов направился к танку. За ним следом — сестры.
— Раненого примите! — крикнул танкист.
— Да, да, — засуетился Сафронов. — Девушки, носилки!
Пока девушки бегали за носилками, танкист успел рассказать, как произошло несчастье.
— Во всем, понимаешь, зайчишка виноват. Бежит впереди колонны, только уши видать. А навстречу, понимаешь, на «виллисе» начальник тыла армии. Шофер повернул, понимаешь, пожалел зайчишку, а сам вот разбился. Вот косоглазый что наделал.
