Он изумлённо раскрывает глаза и разводит руками:
- Ах… господин Штейн!… Господин Штейн оказал нам честь - посетил наши занятия. Здравствуйте, господин Штейн!
Смешки слышатся в разных местах класса. Я вижу, как заливается на первой парте Веня Розенблюм. Мне обидно и горько. Сердце сильно бьётся. Я так бежал! Но я молчу…
- Извините, что мы начали без вас, господин Штейн! - продолжает издеваться Сепп. - Вы были так заняты. Вы зажигали свечки в синагоге…
И опять смешки… Я прохожу на своё место. Лицо моё горит.
- Ничего, Саша, ничего! - тихо шепчет мне Ваня Фильков.
- На два часа без обеда! - кричит учитель чистописания.
Иногда после занятий мы уходили с Ваней Фильковым на большие песчаные отмели, тянувшиеся вдоль реки. Осень стояла хорошая, тёплая. Мы сбрасывали ранцы, ложились на песок и фантазировали.
- Вот было бы хорошо, если бы твой папа был у нас вместо Фёдора Ивановича! - мечтал я.
- Ну да, жди! -угрюмо замечал Ваня. - Так его и пустят в гимназию!
- А что, если бы Козёл вдруг умер?
«Нельзя ли попросить об этом бога на вечерней молитве?» - думал я.
Солнце ласково грело. Вода журчала у самых наших ног. Мы скоро забывали и о Фёдоре Ивановиче, и о наших обидах. С увлечением сооружали гигантские, как нам казалось, плотины, выкапывали широкие каналы и возводили над ними мосты.
Мы строили города из песка и щепок. Как радовались мы, когда первый бумажный кораблик гордо прошёл по широкому каналу и пришвартовался в главном порту!
Солнце на горизонте уже коснулось реки, когда Ваня всплеснул руками:
- Саша! Ведь ты опоздаешь на молитву!
Ваня любил меня и тоже немного боялся божьей кары.
Я в ужасе вскочил и помчался вверх, в гору. Ваня Фильков, схватив наши ранцы, бежал рядом со мной. Позади остался наш чудесный игрушечный город с портами и каналами, наш собственный мир - без синагог, без молитв и без Козла.
Холодный осенний дождь лил третий день без передышки.
Я сидел с Ваней Фильковым над арифметическим задачником Малинина и Буренина. Молодого, весёлого математика Владимира Андреевича Сенченко мы очень любили и уроки для него готовили всегда с особой тщательностью. С помощью Ваниного отца мы благополучно справились с задачей о встрече пешехода с велосипедистом на перепутье между двумя городами.
Выучив наизусть басню Крылова «Мартышка и Очки», мы несколько раз прочли её вслух друг другу и посмеялись над незадачливой обезьяной. Потом просмотрели картинки «Астрономии» Фламмариоиа, лежащей на столе Ваниного отца, и сложили книжки в ранцы.
