От реки доносились сдавленные возгласы, плеск. Это плот, пущенный вплавь, ныне тонул, вертикально погруженный в молоко на три четверти. Лишь край его торчал над поверхностью, за который цеплялись, крича, четверо.
— Вот сволочи, — выругался Аркадий. — Готовым не могут воспользоваться. Непременно сломают или утопят или сожгут.
— Как его утопить можно? — удивился Дёма. Плот мог выдержать восьмерых. Но при том, очевидно, условии, если это не хамы.
— Все можно в умелых руках, — буркнул Аркадий.
Живописная группа из четырех бород и разваливающегося плота скрылась за поворотом реки.
— Что делать будем? — спросил Дёма.
— Либо новый плот вязать, либо бережком припустим.
— Сколько берегом ходу?
— Часа полтора.
— А вязать плот?
— Примерно столько же.
— Рискнем?
Хамы, будучи биты, могли представлять еще более серьезную угрозу, чем в первый свой рейд. Могли накинуться из кустов, используя элемент внезапности. Могли народу побольше собрать. А если одного битого за двух небитых считать, то наберется порядочно.
— Рискнем, — сказал Прометей.
Они пробовали двигаться берегом, но ноги утопали в киселе. Под обрывом, где был песок, путь преграждали свисавшие ветви и корни, торчащие из земли. Кустарник то и дело сбегал вниз, и приходилось его обходить опять же по киселю. Да и река все ближе прижималась к обрыву. Ноги вязли.
— Надо подниматься наверх. Так мы до полудня не доберемся, — не выдержал Аркадий.
Цепляясь за корни, торчавшие по склону обрыва, они поднялись.
Лес, хвойный по преимуществу, вплотную подступал к краю обрыва. Кое-где по стволам взбирались к солнцу незнакомые Дёме вьющиеся растения. Да и деревья, хоть и были похожи на сосны, отличались размером шишек и игл. Росли густо. Казалось, что этот мир дик, неизведан и полон неясных сил.
Однако вдоль берега вилась еле заметная тропа. По ней и двинулись. Приходилось то и дело отводить ветви руками, да успевать под ноги смотреть, преступая через корни, валежник, хворост, сломанные ветви, упавшие на тропу.
— Звери здесь есть? — спросил Дёма. Кроме ремня да обломка копья другого оружия при нем не было.
— А как же: волки, медведи. Но они без повода не накинутся. Хамы — да. Эти так просто от нас не отстанут. Знают, куда идем. Надо спешить, пока они не опомнились.
Путники наддали ходу.
— Этот одноглазый — предводитель у них, — успевал сообщать Аркадий. — Зовут Невзор, ибо глаза нет. Тот, который бивнем махал — Селяныч.
— Ты говорил, не бывает у них отчества.
