– Это книга моего папы. Он оставил ее мне. Это единственное, что у меня от него осталось. – В туннеле вдруг стало очень тихо. – Честно говоря, я его совсем не помню. По-настоящему. Эта книга – все, что я о нем знаю.
Прошло довольно много времени, прежде чем рыжебородый снова заговорил, и на этот раз голос его прозвучал очень мягко:
– Должно быть, интересный был человек твой отец. Я начинаю думать, что ты не такой уж дурачок, каким мне поначалу показался. Тогда последний вопрос: что ты думаешь об эльфах?
Кейт увидела, как все гномы слегка подались вперед, впившись глазами в Майкла.
– Ну, честно говоря, – ответил Майкл, – мне кажется, они… глупые.
Толпа оглушительно взревела, а потом рыжебородый, а за ним и еще шесть или семь гномов подскочили к Майклу и каждый от души хлопнул его по плечу.
– Глупые – лучше не скажешь! – завопил рыжебородый гном. – Жалкие бахвалы, вот кто они такие! – Несколько гномов тут же принялись передразнивать эльфов, изображая, будто расчесывают волосы, приглаживают брови, красят ресницы и ходят на цыпочках.
Кейт начала подозревать, что какими бы глупыми ни были эльфы, гномы определенно превзошли их в этом качестве.
– Ты хороший мальчонка, – объявил гном. – Меня зовут Робби Мак-Лаур, и я от чистого сердца протягиваю тебе руку дружбы. Ах да, у тебя же руки связаны… Ну, тогда… – он еще раз с размаху хлопнул Майкла по плечу.
– Значит, – сказала Кейт, – теперь вы нас отпустите?
– Да нет, дорогуша. Боюсь, что не могу этого сделать. Видишь ли, наш король издал указ. Все нарушители границы должны быть задержаны и посажены в темницу, где будут сидеть, пока его королевское величество лично их не допросит.
– Но ведь мы, – сказал Майкл, – не опасные. И мы нарушили границу только потому, что заблудились.
– Верно, – кивнул Робби Мак-Лаур. – А может, и не верно. Давайте-ка раскинем мозгами. Вы только что сказали, будто перебежали через подвесной мост и попали в лабиринт. Что ж, так и есть – вы и впрямь прошли через лабиринт. Выстроенный, к слову сказать, величайшими гномами-архитекторами много веков тому назад. Да знаете ли вы, что в этом лабиринте можно проплутать всю жизнь, а то и десять жизней, не найдя выхода? Но вы двое вошли в него с одного конца, а вышли прямиком напротив нашей секретной двери! Вы хоть понимаете, каковы шансы на такую удачу? Да я бы с чистым сердцем поставил деревянный галеон на то, что такому сроду не бывать! Но смотрите-ка, вам каким-то образом это удалось. Каким же образом, а?
