– Нам просто повезло, – пожала плечами Кейт.
Гном потряс коротким пальцем, похожим на обрубок.
– Нет, девочка! Ты что-то скрываешь. – Кейт хотела было возразить, но гном предупреждающе поднял руку. – И вот что я вам еще скажу. Я терпеть не могу колдунью и ее Крикунов и считаю все союзы с этой нечистью предательством славных гномьих традиций…
– Но постойте! – перебила Кейт. – Вы сказали – союзы? Значит, вы работаете на колдунью? Но как же…
Рыжебородый гном взметнул свой топор и с такой силой грохнул рукоятью об пол, что расколол камень. Земля содрогнулась под ногами у Кейт и Майкла; только что беспечно болтавшие гномы разом притихли, и долгое эхо облетело притихший туннель.
– Я повторю еще раз, – прорычал Робби Мак-Лаур. – Я. НЕ. РАБОТАЮ. НА. ВЕДЬМУ. – Глаза его потемнели от гнева, и Кейт на какой-то миг до смерти перепугалась. Но гном очень быстро успокоился и с глубоким вздохом отвел глаза. – Однако… она и наш король… достигли некоторого взаимопонимания.
– Он разрешает ей копать, да? – спросил Майкл. – Копать, чтобы… чтобы найти то, что она ищет! Он разрешает ей проводить раскопки в ваших землях!
– Угу, – кивнул гном.
– Значит, вы должны нас отпустить! – сказала Кейт. – Вы ведь понимаете, что это плохо!
Гном покачал головой, а потом понизил голос так, чтобы его могли услышать только Кейт и Майкл:
– Нет, девочка. Ибо хоть сам я, возможно, и не согласен с политикой нашего короля и даже считаю его пьяницей, стыдобищем и величайшим бедствием, постигшим славный народ гномов за всю его тысячелетнюю историю, но его приказы остаются приказами, а я не тот гном, что может ослушаться своего короля. Поэтому нет, я не отпущу вас.
– Но, – взмолилась Кейт, – вы не могли хотя бы послать кого-нибудь из своих людей на поиски нашей сестры? Если эти салмак-монстры действительно рыщут по туннелям, она не должна скитаться там одна!
– В этом ты права. Но я не могу послать своих солдат в спасательную экспедицию рад какой-то нарушительницы. Что будет, если двое или трое моих парней столкнутся с целой шайкой салмак-таров? Я скажу тебе, что будет – гном-кебаб на закуску для нечисти. Как бы я объяснил это контрольной комиссии? Мне очень жаль, но вашей сестре придется рассчитывать только на удачу.
Кейт пришла в ярость. Горячие слезы потекли у нее по щекам.
– И после этого вы говорите, что заботитесь о семье? Неправда! Вам наплевать на семью!!
– Это не так, девочка. Просто я забочусь о своей семье, а не о твоей.
