В Италии появилась загадочная женщина. Называла себя княжной Таракановой.
Была княжна Тараканова высокой, стройной, красивой. Прекрасно говорила по-французски, по-немецки, по-итальянски, по-польски. Хорошо рисовала. Играла на арфе. Метко стреляла из пистолетов и даже владела шпагой.
– Я – дочь русской императрицы Елизаветы и графа Алексея Разумовского, – уверяла княжна Тараканова.
Ещё до восшествия на русский престол дочь Петра I – будущая русская императрица Елизавета – была обвенчана с Разумовским. Однако это хранилось в тайне. Говорили, якобы была у них дочь.
И вот теперь…
– Я дочь Елизаветы. Не Екатерине Второй, а мне по праву должен принадлежать русский престол, – заявила княжна Тараканова.
Беспокоило Екатерину II, что где-то за границей, в Италии, появилась у неё соперница. Поручила она своим приближённым тайно выяснить, кто же такая княжна Тараканова.
Направились в Италию царские лазутчики. Стали поступать сведения к Екатерине.
Один сообщил:
– Это мадам Тремуйлль из Парижа.
Второй донёс:
– Это княжна Радзивилл из Польши.
Третий писал:
– Это графиня Пинненберг из Голштинии.
Четвёртый:
– Персиянка Эли-Эмете из Тавриза.
Пятый:
– Черкесская княжна Волдомир.
Под всеми этими именами скрывалась княжна Тараканова. Ясно: Тараканова – обманщица, самозванка.
В это время в Средиземном море во главе русской эскадры находился герой Чесменской битвы граф Алексей Орлов.
Послала Екатерина II письмо Орлову. О чём говорилось в письме, неизвестно. Но вот…
Доложили как-то княжне Таракановой, что с ней хочет познакомиться русский адмирал граф Алексей Орлов.
Обрадовалась княжна Тараканова. Согласилась. Встретилась она с графом Орловым.
Говорит Орлов всякие возвышенные слова Таракановой:
– Вы и умница. Вы и красавица. Вы и художница. На арфе играете. Из пистолетов стреляете.
Приятно Таракановой слушать подобное. Выждал Орлов и тихо, почти шёпотом:
– Вы – наша царица. За вас – весь Российский флот. За флотом подымется армия… Вам государством править.
Улыбается Тараканова. В руки идёт удача.
Прошло несколько дней. Пригласил Алексей Орлов княжну Тараканову на русский военный корабль. Объяснил, что морские офицеры хотят с ней познакомиться, произнести ей клятву верности.
Обрадовалась княжна Тараканова. Уже видит себя русской царицей.
Прибыла она вместе с Алексеем Орловым на русский военный корабль.
