– Молодцы! – вырвалось у Екатерины.
После марша были учебные стрельбы. И здесь отличились солдаты. Точно поражали цели. Быстро перезаряжали ружья.
– Молодцы! – вырвалось опять у Екатерины.
Через какое-то время вновь приехала императрица к капитанам и адмиралам. Вновь проверяла флотское умение.
Корабли на сей раз шли ровно. Канониры стреляли отменно.
Улыбнулась Екатерина II:
– Поправилась рука. Перестала я быть однорукой. – И добавила: – Армия и флот – две руки у государства.
На берегу Балтийского моря, недалеко от города Ревеля, для русских военных кораблей адмиралы стали строить новую морскую гавань.
С трудом шло строительство. Море в этих местах бурное. Укрепить берега трудно. Только что построенное волны часто разрушали. Приходилось начинать заново. Строительство оказалось дорогим. Кончились у адмиралов деньги. Обратились они к Екатерине II. Назвали сумму – пятьсот тысяч золотых.
Ахнула Екатерина:
– Пятьсот тысяч!
Подумала, спросила:
– Зачем же вам эта гавань? Чем же вам плох Кронштадт?
Отвечают капитаны и адмиралы:
– Гниют корабли в Кронштадте.
Оказалось, вода в Финском заливе, в Кронштадте, почти пресная. А корабли, как правило, строят из сырого леса. Вот и гниёт быстро дерево. Заводятся в нём вредные червяки.
– Прямо беда, – говорят капитаны и адмиралы. – То ли дело – Ревель. Море Балтийское. Вода там солёная. Корабли дольше служат.
– Ну а если корабли строить из сухого дерева? – спросила Екатерина.
– Это другое дело, – отвечают капитаны и адмиралы.
– Так почему же не строите?
– Долго ждать, пока высохнет дерево.
– Так почему же не поставить тогда корабли в Ревеле? (В Ревеле уже была одна военная гавань.) Зачем вам вторая гавань?
– Для престижа, – отвечают капитаны и адмиралы. – Для величия державы. Не жалей денег, матушка.
Однако императрица не дала адмиралам денег. Была она бережливая и хозяйственная.
– Сушите дерево. Обходитесь Ревелем, – ответила Екатерина.
На другие государственные нужды пошли пятьсот тысяч золотых.
Проезжала как-то Екатерина II ночью в карете Муромским лесом. Лес огромный, дремучий, страшный. За каждым деревом леший сидит, за каждым кустом – кикимора. Ведьмы повсюду видятся. Вдруг где-то в стороне раздался пронзительный свист.
– Разбойнички шалят, – произнёс сопровождавший Екатерину II дежурный генерал.
Было это ещё в первые годы царствования Екатерины II. Действительно, развелось тогда много разбойников. И в Муромском лесу, и в Смоленском, и в Брянском. И во многих других местах.
