Председатель беспомощно поглядел на его высокую, нескладную фигуру в френче деревенского сукна, багровые пятна щек.
– Вы, должно быть, и теперь колотите жену? – насмешливо процедил секретарь. – Па-жалуйста… Прикажете отнестись, что по случаю нервов председателя женмитинг в Ненужной волости решительно отменяется?
Председатель болезненно втянул голову в плечи и снова взялся за бумажку.
– В этом вопросе я не согласен с советской властью, пусть лучше меня исключают из партии товарищей коммунистов. Да-с. Например, гуж-в-налог-труд, страховые обстоятельства, а вы, извините, заставляете путаться с бабами, – у меня силов нет.
Тогда секретарь выдернул из-под рук председателя бумажку и многозначительно прочитал длинную надпись «завгубженпропагом».
– Нуте-с?
– Начхать! – досадливо крикнул председатель. – Я должен заниматься важными государственными обстоятельствами в связи с общей разрухой, а вы меня к бабам тянете, – не допущу.
Тем не менее женмитинг был назначен.
– Пожалуйста, – говорил на второй день председатель члену коллегии, своему сотруднику, юркому и пьяному «беспартийному социалисту» Полфунтикову. – Это дело не касается коммунистов, даже срамно для них… это – ицеровское…
Председатель подумал и с размаху хлопнул кулаком по бумажке.
– Чтобы я разносил вредную пропаганду, – не допущу!..
Член волисполкома Полфунтиков и секретарь Горизонтов на шаг отступили от председателя. Секретарь Горизонтов саркастически улыбнулся.
Довольный окриком, председатель велел сторожу принести из печки уголек и, закуривая, говорил Полфунтикову:
– Вы, товарищ, уже с четвертой женой развелись…
– А если в этом есть закон природы? – спросил член волисполкома Полфунтиков.
– Пожалуйста, без нравоучений. – Председатель повысил голос. – В порядке революционного состоянья, приказываю вам заняться этим глупым вопросом. В противном случае – пеня в тройном размере.
Председатель ткнул окурок Полфунтикову и добавил:
– Пеня тут ни при чем, потому с тебя налогу не причитается.
Полфунтиков, беря окурок, сказал:
– По-моему, женотдел надо назначить на масленой в пятницу.
– Почему?
– В пятницу будет катанье, в порядке ревдисциплины мы прикажем оцепить базар, сгоним баб в волость и откроем женотдел.
– Женмитинг, – поправил председатель.
– Центропуп, – фыркая, сказал секретарь.
* * *
Четырнадцать председателей сельских советов и четырнадцать секретарей, сидя в волостном присутствии, спорили, кто дальше плюнет. Зал волостного присутствия светл и просторен. С утра волостные арестанты старательно выскоблили пол железными лопатами.
