– Действительно, не похоже на простое совпадение, – улыбнулся Меллус, как бы предлагая сыщику удивить его.
– Я могу дать более-менее разумное объяснение. Хотя оно, в свою очередь, требует определенных допущений. Но начнем с самого начала. Нашего беглеца обнаружили в лесу. Как он там оказался, вопрос десятый. Главное, что друзья Никоса, зная примерно район поисков, достаточно быстро его нашли, логично предположив, что искать следует в ближайшей темнице. При этом они делали ставку не на штурм тюрьмы, а на его самостоятельное освобождение, что он, кстати сказать, в конечном итоге и продемонстрировал. Для выполнения операции требовалась марионетка, которая могла бы помочь беглецу на начальном этапе. Такой человек был найден – Толлеус, и как следует обработан. Скажем, настройщик должен был отключить систему и накачать пленника маной. Единственная проблема – Никос в коме. По инструкции тюремный целитель как раз должен предпринять попытку разбудить пленника, чтобы допросить, поэтому пришельцы не волнуются по этому поводу, терпеливо дожидаясь результатов. Они дают Толлеусу установку начать действовать тогда, когда заключенный очнется. Откуда им было знать, что целитель тюрьмы Гиппос совершенно не стремится разбудить «оробосского шпиона»?
– И что же, в ожидании проходит без малого тридцать лет? Не сходится.
– Верно, в таком виде – нет. Я даже могу привести еще один довод в пользу вашего здорового скептицизма: не бродили бы по Кордосу странники с портретом Никоса. Но только тут в дело вмешивается его величество случай. Немного истории. Согласно архивам, двадцать шесть лет назад, в самый разгар войны, Оробос совершает ряд нападений на близкие к границе тюрьмы с целью освобождения заключенных чародеев. То есть прошло не так много времени с момента поступления Никоса. В те годы все тюрьмы страны были переполнены, военнопленных хватало. Обратите на это особое внимание, – поднял палец Тристис, видя, как хмурится Меллус. – Сразу же после этих атак вышла директива, согласно которой всех сильных чародеев надлежит держать в центральных областях Кордоса, оставив на периферии лишь мелочь и заключенных из числа местных искусников. Я думаю, в этот момент друзья Никоса потеряли его из виду. По их мнению, его должны были перевести. Куда – они не знали, потому что это секретная информация, и даже сейчас далеко не каждый может получить к ней доступ. А пленник на самом деле остался на месте, как и уже зачарованный Толлеус. Шли годы, и наконец оробосцы решили спасти двух своих боевых товарищей. В результате подготовки к операции, а точнее, из-за увеличения объема питания, выходит из комы наш лежебока, в игру вступает настройщик, и готово: мы имеем то, что имеем!
