…Дед Бухум не заметил, как подбежал Илюшка.
— Дедь!
— Чего орешь, оглашенный?
— Бабуська… Плачет она. К нам гости приехали.
— Какие такие гости?
— Из города. Домой иди.
— Ишь ты, гости! Ну-ка, внучок, пугани вон с того огорода кур, огурцы портят.
— Дам я им!
— Во-во!
Илюшка припустился в огород, поддерживая рукой соскальзывающие портки. Хохлатки побежали вдоль плетня. Дед потянул на себя удочку — на крючок попалась рябая курица. Старик, не мешкая, свернул ей голову и замотал хохлатку в кудель.
Хозяин имения Ростислав Максимович и его брат Евгений — голубоглазый подпоручик, приехавший неделю назад в отпуск, покачивались в рессорном фаэтоне на лесной дороге, ведущей в Алово.
Говорили о разном: о графе Витте и графе Льве Толстом, о нынешней политике Турции на Балканах и о прошлой англо-бурской войне. Потом речь перекинулась на разные хозяйственные дела, связанные с имением, и Ростислав Максимович похвалился новой лесопилкой, что за Сиявой, — до нее надо ехать лесом, до паромной переправы, мимо знаменитой Чернавки…
— Что за Чернавка? — спросил брат.
Ростислав Максимович удивился. Как? Разве Евгений ничего не слышал о Чернавке? Замечательное место! Простой родник в сосновом лесу, но вода в нем холоднее льда, наберешь в рот — зубы зазвенят. Однажды он, Ростислав Максимович, пробовал измерить глубину колодца — не вышло: опускали веревку с камнем на конце — длинную-предлинную, но дна так и не достали…
— На обратном пути, — продолжал Ростислав Максимович, — заедем на нашу мельницу. Вон за тем селом. Потом я покажу тебе, как из белой глины делают кирпичи. Там же, рядышком, наша пекарня, а потом — на пчельник…
Поравнялись с избой Чувыриных, возле которой толпился народ. Ростислав Максимович приказал кучеру Харитону остановиться.
— Что здесь такое? — Граф с любопытством оглядел покосившуюся избу, будто застывшую в почтительном поклоне, как бы размышлявшую: свалиться немедля али еще постоять денька два-три? Перевел взгляд на толпу. — Умер кто-нибудь или воскрес?
— Эй, соцкай! — рявкнул кучер Харитон, стараясь угодить барам. — Соцкай!
— Слыхали? — зашептались в толпе. — Соцкого кличут. А кто он такой?
— Да ведь сам дед Бухум — сотский.
— И верно, он самый.
Борька Валдаев вбежал в избу, нашел деда и потянул к двери.
— Барин приехал! Говорить с тобой хочет.
Заволновался старик:
— Орина, где моя медаль?
— Чего?
— Да про бляху говорю.
— На кой она тебе?
— Надо!
— Слыхали, люди добрые, маво дурака? — встрепенулась бабка Оря. — Старшой сын в тюрьме, а у него медаль на уме.
