— Дед Бухум! — нетерпеливо стучали в окошко. — Соцкай! На улицу скорей выходи! Барин зовет.
Пошел старик к барину без бляхи.
— Твоя-то сноха сама-четверта приехала, повесь внучат на шею — три медали сразу! — крикнула ему вдогонку бабка Оря.
На пороге дед Бухум столкнулся с Акимом Зориным, старостой.
— Тебя граф зовет, — сказал Аким. — Иди скорей.
— Знаю.
— А бляха-то твоя где?
— У старой карги спроси: она в той бляхе моченые сухари курам таскает.
Представ перед барами, старик схитрил — закрыл место на груди, где положено быть бляхе.
— Сноха из городу приехала, — начал он, поклонившись. — Трех внуков, значит, детей своих привезла… Вон она, значит, с ребятишками.
Калерия клушкой с тремя цыплятами вышла на улицу, почтительно поклонилась. Скользнув взглядом по бледному, но миловидному лицу Калерии, Ростислав Максимович спросил:
— Тебя как звать?
— Калерия, ваше сиятельство.
— О! Ты хорошо говоришь по-русски. Давно живешь в городе?
— Да, — Калерия кивнула.
— Любопытно. А чем, собственно, занималась в девушках?
— В горничных была. У меня письма есть рекомендательные. От врача Полуянова, от купца Рослякова…
— О!.. Я слышал, нам нужна горничная. Пошла бы?
— Спасибо. — Калерия не сразу нашлась что сказать, — аж дух перехватило от радости. — Хоть завтра… Простите.
— За что же?
— За внимание.
С утра добродушно настроенный граф после ее слов и вовсе растрогался и достал из кармана пятирублевую золотую монету, блеснувшую на солнце, протянул Калерии.
— Спасибо, ваше сиятельство, но до сих пор я деньги только за работу брала.
Граф понимающе кивнул и спрятал монету.
— Трогай, Харитоныч.
Как только коляска отъехала, Бухум спросил Калерию, о чем говорил с ней граф. Старик обрадовался, когда узнал, что сноха так быстро и легко устроилась на хорошее место. Но подошел староста Аким Зорин и испортил ему настроение:
— Без бляхи ходишь! Какой ты сотский? Сажаю тебя в кутузку на три дня. Понял? Чтоб сегодня вечером туда шел!
Дед Бухум был кроток, но дома он со злостью, на какую только был способен, напустился на старуху:
— Чтоб шайтаны с тебя шкуру спустили! Где моя медаль?
— Постыдись! — урезонила его бабка Оря. — Чужих людей постыдись. Какие слова говоришь? Шайтаны!.. Тебя сотским выбрали, людей на ум-разум должен наставлять, а ты последними словами ругаешься, колода деревянная…
— Бу-хуу-ум! Ладно, колода я деревянная, но медаль-то где? Она вот на этом колке должна висеть.
— Внук твой ее на улицу таскает — играет с ней.
