– Воображаете, что после одной ночи с вами я… – вспылила она, но тут же плотно сжала губы, поняв, что проговорилась.
Алек сжал ее подбородок и приподнял лицо:
– Вы… что? – хрипло и очень тихо спросил он.
Она отстранилась.
– Влюбилась? Уверяю, вовсе нет. Мне предоставили выбирать из двух поклонников, и я сама решила, что делать. Я, милорд, действительно гувернантка, и таков мой выбор.
– А как насчет моего выбора? – застонал Алек. Интересно, о чем это он? – Вы не можете оставаться здесь, Кэролайн, – продолжал он.
Кэролайн сложила руки на груди.
– Почему нет? Разве я плохо справляюсь со своими обязанностями?
– Дело не в этом, а в том…
Он словно касался ее взглядом, в котором горело желание.
– Возвращайтесь домой. К Сомертону. Найдите мужчину, за которого захотите выйти замуж.
Только сейчас Кэролайн осознала тяжесть содеянного. Для возвращения домой слишком поздно. Она раздумывала, что ей делать. Выхода не было.
– Прошу простить, мне нужно вести уроки.
И сбежала, прежде чем залилась слезами и окончательно выдала себя.
Алек проводил ее взглядом и ударил кулаком по массивному дубовому столу. Еще одна ошибка. На этот раз куда худшая, чем потеря чертова письма. Но теперь ошибка касалась его лично. Он соблазнил Кэролайн, невинную девушку… Он сомневался, что теперь даже Мандевилл или Спид захотят жениться на ней. Вряд ли Сомертон примет ее в свой дом. Алеку следовало бы поступить благородно и взять ее в жены. Но это будет очередной ошибкой. В этом случае Алек обречет ее на бедность. Погубит свой клан. Своих сестер. Рано или поздно Кэролайн его возненавидит.
Алек зажмурился. Он почти поверил, что может быть лэрдом Гленлорна. Сумеет стать вождем своих людей, как когда-то дед, вывести их из нищеты и бедности, вернуть к процветанию. И все это без денег, если рядом будет Кэролайн. Но он не герой. И не вождь. Он глупец.
Кэролайн должна уехать. Ради них обоих. Если она останется, трудно представить, каким соблазном будет видеть ее каждый раз. Алек будет сгорать от желания снова коснуться ее. Снова любить. Его плоть затвердела, как палка, при одной мысли об этом.
А Софи? Он исполнит свой долг, сделает все, чтобы быть хорошим мужем и тратить деньги мудро, но она не воспламеняет его кровь, как Кэролайн Форестер. Да есть ли шанс, что этот брак будет хотя бы спокойным, если Кэролайн останется в Гленлорне?
Алек представил, как дает обеты Софи, зная, что Кэролайн стоит в церкви. Как вспоминает ночь в башне. А брачная ночь? Он задувает свечу и ложится в кровать лэрда, думая о Кэролайн. Не о Софи. Сколько нужно времени, чтобы желание умерло?
