— Выходит, тот старик служил на «Авроре»?
— Выходит, так… — неуверенно ответил Никон.
Тут загалдели все разом и умолкли, лишь когда Кестюк поднял руку.
Он снова незаметно стал командиром следопытов. Но Кестюк нос не задирает, выслушивает ребят, советуется. И будто бы не замечает даже, что товарищи всегда ждут от него решающего слова.
— Ребята, — сказал он, — а как вы думаете, не сходить ли нам в пединститут?
— Зачем? — выпалил не то Гена не то Гера.
— Э-эх, даже этого не можешь сообразить, — Ильдер тихонько щелкнул его по лбу. — Забыл, что ли, как было написано на книге? «Студенту А. Мусимову»!
— А-а…
— Вот тебе и «а-а»! Соображать надо.
— Эй, ты, полегче! — крикнул вдруг не то Гера не то Гена, обидевшись за брата.
— Да успокойтесь вы, что ли, — осадил их Кестюк, и все опять сразу притихли. — В пединституте мы можем узнать, когда наш Мусимов закончил учебу. А повезет — узнаем, куда он был направлен на работу. Так ведь?
— Правильно!
Никону припомнилось, как они вдвоем ходили в городскую библиотеку и как мучились с польско-русским словарем. А направила их девушка-библиотекарь к Ядвиге Стефановне — все за один день решилось…
— Кестюк, — сказал он, — а может, нам сначала с нашим историком поговорить?
— О чем?
— Он же кончил пединститут. Многих там знает…
И тут Гена с Герой сообщили, что недавно видели Айда́ша Ивановича во дворе школы.
— А ну давай наперегонки! — крикнул Ильдер, бегавший быстрее всех в их компании. И все побежали к школе.
Айдаш Иванович, выслушав запыхавшихся ребят, сдержанно похвалил их. Потом вдруг сказал:
— Поедемте в институт вместе. Хотя, может быть, сначала сделаем вот что…
И учитель предложил разделиться на две группы. Одна группа вместе с ним поедет в институт, а другую Кестюк поведет в городское адресное бюро — там можно попытаться узнать, куда переехал старый хозяин дома номер шестьдесят восемь.
В институте, оказывается, начались вступительные экзамены, и везде — у подъезда, в вестибюле, в коридорах — было полным-полно парней и девушек, Айдаш Иванович повел своих учеников на третий этаж. Вошли в какую-то большую комнату. За столом сидел высокий бородатый человек в очках.
— Этот наверняка профессор! — ткнув Никона в бок, шепнул Ильдер.
— Хоть здесь не шумите! — прошептала Илемби.
Бородатый, изредка посматривая на ребят, внимательно выслушал Айдаша Ивановича и поднялся из-за стола.
— Молодцы ваши следопыты, Айдаш Иванович, — сказал он густым басом, подходя к ребятам. — Молодцы! Истинно благородным делом занимаетесь. Желаю вам удачи. Чем могу — помогу.
