– Это что за маскарад! – Смеясь, Ксхара шагнул в камеру. – Крысам крышка, брат! Смывай свою косметику, и в бой!
Заключенный неторопливо встал и оказался на голову выше майора, который никогда не жаловался на свой рост.
– Чего молчишь? – Ксхара хлопнул его по плечу и чуть не отбил руку. – Свобода, брат!
– Уголовники нам не нужны. Перевести его в другую камеру, – распорядился Мак-Скал.
– Друг, нам нужны солдаты, – возразил Ксхара. – Ты только посмотри на этого клоуна, им же можно заряжать главный калибр! Держись меня, парень, я – майор Ксхара, взвод охраны адмирала.
– Какого адмирала? – Процедил заключенный. – Я боевой офицер.
– Ты больше похож на боевого павлина, приятель! – Вместе со всеми Ксхара засмеялся собственной шутке. – Я научу тебя дисциплине. Ну-ка отдай мне честь как положено, если ты офицер. Или ты чином повыше майора, а?
– Мне плевать на твои погоны.
Котты перестали смеяться. Ксхара порозовел от избытка противоречивых чувств.
– Я бил крысан, пока ты пользовался их гостеприимством! – Ксхара выразительно оглядел благоустроенную камеру. – Отдай мне честь, парень, и я тебя прощу.
Заключенный молчал, прожигая собеседника тяжелым взглядом.
– Отдай честь!! – Взревел Ксхара, хватая непокорного за рукав.
– Оставь! – Крикнул Мак-Скал, но было поздно.
Тихий заключенный мгновенно превратился в разъяренного тигра. Одним резким движением он отбросил от себя Ксхару, оставив у него в кулаке клок одежды. Потом прыгнул на лежащего и вцепился ему в горло. Никто не успел вмешаться. Впрочем, майор и не собирался просить помощи. Два жестких удара прямо по корпусу – и хватка ослабла. Ксхара рванулся вбок и наотмашь ударил в основание черепа, а потом вырвался и вскочил на ноги. Он хотел тут же оседлать противника, но наткнулся на стену из мышц и костей – тот каким-то чудом успел подняться, несмотря на свою массу. Тогда Ксхара сделал стремительную подсечку – и рухнул сам, потому что противник разгадал маневр и ответил еще более стремительным выпадом. После этого должен был последовать «молот» (так у коттов называется смертельный удар в грудь лежащего, в который вкладывается вся сила и масса атакующего сверху бойца), но майор был готов к этому: он перекатился на бок, и противник разбил кулак об пол. Тут на него навалились сзади и скрутили.
– Молодец! – Ксхара, потирая руку, подошел к заключенному. – Уважаю. А ты еще говорил, Мак-Скал, что он нам не нужен. Так кто же ты такой?
– Никто не смеет требовать от меня ответа. Кроме офицера высшего ранга, – отозвался тот.
